¿Y qué si ronco? La relación entre los ronquidos y la apnea del sueño

Roncar es muy frecuente; de hecho, ¡uno de cada tres estadounidenses lo hace! A veces, los ronquidos son perfectamente normales e inocuos, pero otras veces pueden indicar un trastorno del sueño potencialmente mortal. El ronquido es uno de los síntomas más evidentes del apnea del sueñouna afección grave que puede causar desde problemas cardiacos a pérdida de memoria. En esta entrada del blog explicamos las causas de los ronquidos, cómo se relacionan con esta problemática afección del sueño y cómo saber si debe preocuparse. 

Dos caras de un mismo acontecimiento

Durante el sueño, los músculos de la garganta tienden a relajarse, lo que puede hacer que el tejido blando de la parte posterior de la garganta obstruya parcialmente las vías respiratorias. Cuando una persona inspira, el tejido vibra, provocando el sonido que todos conocemos como ronquido. Cuanto más estrechas sean las vías respiratorias, más fuerte será el sonido.

Cuando la garganta se bloquea por completo, se produce una apnea. El paciente deja de respirar y el oxígeno llega cortado al cerebro. Esto hace que el paciente se despierte parcialmente (aunque no suele recuperar la consciencia) hasta que empieza a respirar de nuevo. Estos incidentes pueden repetirse hasta treinta veces por hora. Esto no sólo impide un sueño reparador y profundo, sino que con el tiempo provoca un desgaste mental y físico constante en el organismo.

Las personas con apnea del sueño suelen roncar con frecuencia y en voz alta. Los ronquidos fuertes pueden ir seguidos de pausas silenciosas. Si los ronquidos van acompañados de jadeos, ahogos o resoplidos, se trata de una señal de alarma grave. Este vídeo ofrece un ejemplo de lo que puede ser la apnea del sueño.

La mayoría (aunque no todos) de los pacientes con apnea del sueño roncan. No todos los que roncan padecen apnea del sueño. Entonces, ¿cómo puedes saber si estás en riesgo?

Alrededor del 15% de las personas que roncan padecen apnea del sueño, así que ¿cómo saber si usted o su compañero de cama se encuentran entre ellos? Pues bien, los ronquidos son sólo uno de los posibles síntomas. Otros signos reveladores son:

• Despertarse con dolor de cabeza o dolor/sequedad de garganta
• Crónica fatiga e irritabilidad durante el día
• Pérdida de memoria
• Disminución de la atención y la concentración
• Afecciones médicas más graves como hipertensión arterialdiabetes o depresión

Las personas con sobrepeso u obesas también tienen un riesgo mucho mayor de padecer apnea del sueño. Los ronquidos crónicos, junto con algunos o todos estos factores, podrían apuntar a un trastorno del sueño.

La gran pregunta: ¿Mis ronquidos son apnea del sueño?

En última instancia, la única forma de averiguarlo es someterse a un estudio nocturno del sueño. En polisomnograma en el centro o un Prueba del sueño en casa (HST) controlará su respiración, frecuencia cardiaca y otras mediciones importantes para ver si experimenta apneas durante la noche.

Si sospecha que usted o su pareja pueden padecer apnea del sueño, es muy importante que hable con su médico sobre la posibilidad de una prueba del sueño. La apnea del sueño es un trastorno grave que perjudica tanto su salud mental como física.

Si usted o su compañero de cama roncan con frecuencia, asegúrese de mencionárselo a su médico, así como cualquier otro síntoma. Recuerde que el hecho de que los ronquidos sean frecuentes no significa que deban tomarse a la ligera.

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Fuentes:

Asociación Americana de Apnea del Sueño
Mayo Clínica, Fundación Nacional del Sueño
NPR 
WebMD
Caring.com
Institutos Nacionales de Salud

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Crédito de la foto: Resmed