Es normal roncar de vez en cuando, quizás cuando uno tiene un resfriado o después de haber tomado algunas copas en una reunión antes de acostarse. Pero ¿qué ocurre si usted, como millones de estadounidenses, ronca con regularidad noche tras noche? ¿Padece un trastorno del sueño debilitante que puede afectar significativamente todos los aspectos de su vida, o simplemente ronca sin que ello represente ningún problema?

La apnea del sueño y los ronquidos

Por Clark O. Taylor, M.D., D.D.S.

Según la American Academy of Otolaryngology,el 45 percent de la población ronca ocasionalmentey uno de cada cuatro adultos ronca de forma crónica. Al mismo tiempo, se estima que18 millones de personas en todo el país padecen apnea obstructiva del sueño (OSA), la cual ha sido asociada a una serie de problemas de salud, entre ellos obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes e hipertensión arterial.

La diferencia entre la OSA y los ronquidos

Con demasiada frecuencia, los ronquidos y la apnea del sueño se confunden o se consideran equivalentes. En realidad, si bientodas las personas con OSA no tratada roncan, solo algunas de las personas que roncan tienen apnea del sueño.

Los ronquidos son simplemente un sonido producido por una vibración durante la respiración. Dicha vibración es el resultado de una obstrucción parcial de las vías respiratorias en la boca, la nariz o la garganta. Los ronquidos pueden deberse a diversos factores, entre ellos:

• Infecciones de los senos nasales o resfriados.
• Alergias.
• Alcohol.
• Un tabique nasal desviado.
• Tono muscular deficiente.
• Obstrucciones en la garganta y las vías respiratorias.

Los ronquidos son unsíntomade la apnea obstructiva del sueño. La apnea del sueño ocurre cuando una persona presenta múltiples pausas en su patrón de respiración durante el sueño. Estas interrupciones respiratorias pueden ocasionar un sueño perturbado, fragmentado y superficial. A su vez, la falta de un sueño reparador puede provocar una serie de otros problemas de salud, como somnolencia diurna extrema, dificultad para concentrarse, depresión y ansiedad.

Realícese un estudio del sueño para diagnosticar la AOS

Mientras evaluamos sus síntomas y factores de riesgo para la apnea del sueño puede ser útil, la forma más precisa de diagnosticar y tratar definitivamente su posible apnea del sueño es consultar con un médico. En la mayoría de los casos, su médico habitual evaluará sus síntomas e historial médico antes de derivarlo a un especialista en sueño. Un especialista en sueño evaluará:

• Sus síntomas.
• Su historial médico.
• Su estado de salud físico actual.
• Los resultados de su estudio del sueño.

Un estudio del sueño analiza tanto la manera en que usted duerme como la forma en que su cuerpo responde a los problemas relacionados con el sueño. Estos estudios, que pueden realizarse en un centro especializado o en casa, registran sus signos vitales, el nivel de oxígeno en sangre, el flujo de aire a través de su sistema respiratorio, la actividad cerebral, los movimientos del tórax y el ronquido.

Un estudio del sueño logra más que simplemente diagnosticar su apnea obstructiva del sueño: también determina la gravedad de su afección. El estudio del sueño y el examen físico pueden además arrojar luz sobre la causa de su apnea obstructiva del sueño, como amígdalas de gran tamaño u otras obstrucciones.

Si los ronquidos afectan su vida, busque una solución

Es fundamental comprender que, aunque no le diagnostiquen apnea del sueño, los ronquidos pueden seguir afectando negativamente a su pareja, la calidad de su descanso y su salud en general. Hablar con su médico sobre sus ronquidos crónicos, un diagnóstico formal y los tratamientos disponibles puede traducirse en mejoras para su salud, independientemente de si sus ronquidos son causados por apnea del sueño.