Es normal roncar de vez en cuando, quizá cuando se está resfriado o después de haber bebido unas copas en una fiesta antes de irse a dormir. Pero, ¿qué ocurre si usted, como millones de estadounidenses, ronca con regularidad noche tras noche? ¿Está sufriendo un trastorno del sueño debilitante que puede afectar significativamente a todos los aspectos de su vida, o está aserrando troncos inofensivamente?

Apnea del sueño y ronquidos

Por Clark O. Taylor, M.D., D.D.S.

Según la Academia Americana de Otorrinolaringología, El 45% de la población ronca ocasionalmente y uno de cada cuatro adultos ronca de forma crónica. Al mismo tiempo, se calcula que 18 millones de personas en todo el país padecen apnea obstructiva del sueño (AOS)que se ha relacionado con numerosos problemas de salud, como la obesidad, las enfermedades cardiacas, la diabetes y la hipertensión.

La diferencia entre el SAOS y los ronquidos

Con demasiada frecuencia, los ronquidos y la apnea del sueño se confunden o se consideran intercambiables. En realidad, aunque todas las personas con AOS no tratada roncan, sólo algunas personas que roncan tienen apnea del sueño.

El ronquido es simplemente un sonido causado por una vibración durante la respiración. La vibración es el resultado de una vía respiratoria parcialmente bloqueada en la boca, la nariz o la garganta. Los ronquidos pueden deberse a diversos factores, entre ellos:

• Infecciones sinusales o resfriados.
• Alergias.
• Alcohol.
• Un tabique desviado.
• Falta de tono muscular.
• Obstrucciones de garganta y vías respiratorias.

El ronquido es un síntoma de la apnea obstructiva del sueño. Se habla de apnea del sueño cuando una persona tiene múltiples pausas en su patrón respiratorio durante el sueño. Estas interrupciones en la respiración pueden causar sueño alterado, sueño interrumpido y sueño ligero. A su vez, la falta de sueño reparador puede causar una letanía de otros problemas de salud, como somnolencia extrema durante el día, dificultad para concentrarse, depresión y ansiedad.

Realícese un estudio del sueño para diagnosticar la AOS

Al evaluar su síntomas y factores de riesgo para la apnea del sueño pueden ser útiles, la forma más precisa de diagnosticar y tratar definitivamente su posible apnea del sueño es consultar a un médico. En la mayoría de los casos, su médico habitual evaluará sus síntomas y su historial médico antes de remitirle a un especialista del sueño. Un especialista del sueño evaluará:

• Tus síntomas.
• Su historial médico.
• Su salud física actual.
• Los resultados de su estudio del sueño.

Un estudio del sueño analiza tanto cómo duerme usted como la forma en que su organismo responde a los problemas relacionados con el sueño. Estos estudios, que pueden realizarse en un centro del sueño o en casa, registran sus constantes vitales, la cantidad de oxígeno en sangre, el movimiento del aire a través de su sistema, su actividad cerebral, los movimientos de su pecho y sus ronquidos.

Un estudio del sueño no sólo sirve para diagnosticar la AOS, sino también para determinar su gravedad. El estudio del sueño y el examen físico también pueden arrojar luz sobre la causa de su AOS, como amígdalas extragrandes u otras obstrucciones.

Si los ronquidos afectan a su vida, busque una solución

Es vital entender que incluso si usted no es diagnosticado con apnea del sueño, el ronquido todavía podría estar afectando negativamente a su pareja, el descanso de su sueño, y su salud en general. Hablar con su médico acerca de sus ronquidos crónicos, un diagnóstico formal, y tratamientos eficaces puede conducir a mejoras de su salud, si su ronquido es causado por la apnea del sueño o no.