¡El comienzo de otro año escolar está a la vuelta de la esquina! La transición de la libertad del verano a la rutina estricta del año escolar puede ser difícil, especialmente en lo que respecta al sueño. Sin embargo, las investigaciones sugieren que asegurarse de que sus hijos descansen lo suficiente es más importante que nunca durante el período escolar. De hecho, los niños que duermen las horas adecuadas tienen un mejor rendimiento académico que los niños con privación de sueño.

El sueño durante el año escolar en niños y adolescentes

Las investigaciones demuestran que los estudiantes que descansan lo suficiente obtienen calificaciones más altas y mejores resultados en los exámenes.

El sueño mejora el rendimiento académico

Investigadores brasileños1estudiaron a niños de entre siete y diez años que asistían a escuelas públicas. Descubrieron que, en promedio, los niños con problemas de sueño tenían un peor desempeño tanto en matemáticas como en lengua en comparación con los estudiantes bien descansados:

• El 13% de los niños con dificultades para dormir reprobaron portugués, frente al 8% de quienes no tenían problemas de sueño.
• El 25% de los niños con sueño interrumpido reprobaron matemáticas, en comparación con el 8% de los niños sin problemas para dormir.
• Las puntuaciones medias en ambas materias fueron más bajas en el grupo con mal sueño que en el grupo bien descansado.

Otro estudio revelador2descubrió que cuando los niños con trastornos respiratorios relacionados con el sueño, como la apnea del sueño, recibían tratamiento para su condición, su rendimiento académico mejoraba de manera significativa. Los investigadores evaluaron al 10% de los estudiantes con peor desempeño de una clase de 1er grado y encontraron que un asombroso 18% de ellos presentaba trastornos respiratorios del sueño. Esto se compara con el estimado2-3%que presenta apnea del sueño infantil en general. Cuando los estudiantes afectados recibieron tratamiento para sus trastornos del sueño mediante una amigdalectomía para extirpar las amígdalas agrandadas(una causa común de apnea del sueño en los niños),su promedio de calificaciones aumentó en casi medio punto(de 2.43 a 2.87). Es evidente que la apnea del sueño reduce significativamente el rendimiento académico de los niños en edad escolar que la padecen.

Cuando hablamos del sueño en los niños, a menudo nos vemos tentados a hablar exclusivamente de la duración del sueño. Sin embargo, los investigadores se apresuran a señalar que la calidad del sueño es en realidad más importante que la cantidad. Un estudio3 demostró que factores como el estado de ánimo, el comportamiento y la somnolencia estaban más estrechamente relacionados con la calidad que con la cantidad. Esto significa queno basta con asegurarse de que los niños duerman suficientes horas, sino que también debemos asegurarnos de que duerman profundamente.

La falta de sueño en los estudiantes estadounidenses

Que los estudiantes no duerman lo suficiente es un problema generalizado en las escuelas de Estados Unidos. Según la encuesta Sleep in America de 2014 de la National Sleep Foundation4, una cuarta parte de los padres estimó que sus hijos duermen al menos una hora menos de lo que necesitan durante las noches de escuela.

La falta de sueño es especialmente frecuente entre los adolescentes. Durante esta etapa, los jóvenes están programados biológicamente para querer acostarse tarde y levantarse tarde; son "noctámbulos" por naturaleza5. Con frecuencia, a los adolescentes les cuesta conciliar el sueño hasta entrada la noche porque sencillamente no sienten somnolencia a una hora temprana, incluso cuando deben levantarse temprano todos los días para llegar a tiempo a la escuela. Este fenómeno ha llevado a algunos médicos y padres a abogar por horarios de entrada más tardíos en las escuelas con la esperanza de que poder levantarse más tarde les permita a los adolescentes dormir más horas.

Otros factores que contribuyen a la falta de sueño en los niños incluyen horarios de acostarse irregulares, agendas demasiado ocupadas, ansiedad (escolar o familiar), hábitos alimenticios, y dispositivos electrónicos y distracciones.

Cómo preparar a su hijo para el horario de sueño en noches de escuela

¡Aquí encontrará algunos consejos para asegurarse de que su hijo duerma lo suficiente durante el año escolar y rinda al máximo en la escuela!

1. Sepa cuántas horas de sueño necesita su hijo.Las recomendaciones sobre la duración del sueño varían considerablemente según la edad durante la infancia y la adolescencia. Consulte estas pautas para saber cuántas horas por noche debe procurar que duerma su hijo.
1. Establezca un horario de sueño consistente que reserve tiempo suficiente para descansar.Tener una hora fija para acostarse y levantarse (¡incluso los fines de semana!) puede mejorar la calidad del sueño, además de garantizar que el horario de su hijo incluya el tiempo de descanso necesario. Determine a qué hora necesita levantarse su hijo y establezca una hora de dormir lo suficientemente temprana para que pueda descansar todo lo que necesita.
1. Prepárese para esa difícil readaptación. Lo más probable es que su hijo no haya seguido durante el verano el mismo horario de sueño que sigue durante el año escolar. Consulte nuestra lista de 9 consejos para preparar a su hijo para los horarios de sueño del regreso a clases.
1. Esté atento a si el sueño de su hijo se ve interrumpido. Los niños también pueden desarrollar trastornos del sueño, y estos pueden afectar negativamente su comportamiento, su desarrollo y, evidentemente, su rendimiento académico. Si su hijo ronca, no duerme profundamente o presenta otros síntomas, es muy importante hablar con un médico y considerar la posibilidad de realizarle pruebas para detectar un trastorno del sueño.

Solicitar un estudio del sueño

Fuentes:

1. Luciane Bizari Coin de Carvalho, et al. \"Symptoms of sleep disorders and objective academic performance.\" Sleep Medicine Journal.
1. Gozal, David M.D. \"Sleep-Disordered Breathing and School Performance in Children.\" Pediatrics.
1. Pilcher, June J. et al. \"Sleep quality versus sleep quantity: Relationships between sleep and measures of health, well-being and sleepiness in college students.\" Journal of Psychosomatic Research.
1. \"2014 Sleep in America® Poll: Sleep In The Modern Family--Summary of Findings.\" National Sleep Foundation.
1. Crowley, Stephanie J. et al. \"Sleep, circadian rhythms, and delayed phase in adolescence.\" Sleep Medicine.

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