Los trastornos del sueño son muy frecuentes entre los adultos con problemas de abuso de alcohol y drogas. En el pasado, muchos especialistas en adicciones simplemente asumían que el abuso de sustancias era la causa del trastorno del sueño; al fin y al cabo, las drogas y el alcohol son conocidos por alterar el sueño. Sin embargo, los estudios científicos están encontrando quelos trastornos del sueño parecen aparecer antes del abuso de sustancias, no como consecuencia de él.

Los trastornos del sueño predicen el abuso de sustancias

Estudios observacionales en adolescentes jóvenes han encontrado una fuerte correlación entre las dificultades para dormir y el posterior abuso de drogas y alcohol. Un estudio más reciente confirmó estos hallazgos.Los adolescentes que dormían menos tenían mayor probabilidad de adoptar conductas de riesgocomo el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas en la adolescencia tardía y la adultez temprana. Un estudio realizado con niños aún más pequeños—de dos a cinco años— también encontró una correlación entre los malos hábitos de sueño y el desarrollo posterior de problemas con el alcohol y las drogas durante la adolescencia.

¿Pero provoca la falta de sueño el abuso de sustancias?

Estos estudios predictivos en niños parecen refutar con solidez la idea, sostenida durante mucho tiempo, de que el abuso de sustancias es la causa de los trastornos del sueño en las personas adictas. Entre quienes se están recuperando de una adicción, la presencia de insomnio es un predictor muy fuerte de recaída. Estos pacientes que recaen suelen reportar que intentan tratar por cuenta propia la falta de sueño recurriendo a drogas o alcohol.

Es muy posible que, en muchos casos, el trastorno del sueño sea el evento desencadenante que da inicio al abuso de sustancias. Por ejemplo, algunas personas pueden comenzar a consumir alcohol u otras sustancias para poder dormir, y con el tiempo ese consumo se convierte en abuso. Otras personas refieren que sus problemas de abuso de sustancias parecen haber comenzado cuando empezaron a tomar benzodiacepinas recetadas como ayuda para dormir.

Tratar el sueño para prevenir problemas

Por lo tanto, es posible que tratar los trastornos del sueño, especialmente en adolescentes y niños, pueda ayudar a prevenir el abuso de sustancias en el futuro. También es posible que tratar el insomnio en personas en recuperación mejore sus probabilidades de mantener la sobriedad a largo plazo. Además, prevenir el abuso de sustancias es solo una de las razones para tratar un trastorno del sueño. Existen muchas buenas razones para superar el mal dormir, entre ellas una mejor salud mental, más energía durante el día y un menor riesgo de condiciones como enfermedades cardíacas y diabetes.

Los padres no deben ignorar los trastornos del sueño en los niños. Si bien es completamente normal que los adolescentes experimenten un cambio en su ciclo de sueño que los convierte en "noctámbulos", los padres deben estar atentos a señales de somnolencia excesiva, dificultad extrema para levantarse a tiempo para ir a la escuela, y otros indicios de que podría estar ocurriendo un trastorno del sueño.

Los padres pueden fomentar buenos hábitos de sueño en los niños, como establecer horarios fijos para acostarse y levantarse, usar la cama únicamente para dormir, y desalentar el consumo de bebidas energéticas y refrescos con alto contenido de cafeína. Si esto no funciona, es importante hablar con un médico o con un especialista en sueño para asegurarse de que su hijo esté durmiendo de la mejor manera posible.

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Crédito de la foto:Quinn Dombrowski