Trastornos del sueño en niños: ¿Su hijo necesita un estudio del sueño?

Los trastornos del sueño, que en otro tiempo se consideraban un problema exclusivo de personas mayores y/o con alteraciones nerviosas, están siendo cada vez más reconocidos como una afección que también impacta a los más jóvenes. De hecho, según una encuesta realizada por la National Sleep Foundation, dos de cada tres niños de 10 años o menos han experimentado algún tipo de problema para dormir. Esto va mucho más allá de unos cuantos niños somnolientos en la escuela primaria. Las consecuencias de un sueño insuficiente en los niños son enormes. Se ha comprobado que dormir poco por las noches provoca síntomas similares a los del ADHD, entre ellos dificultades para mantener la atención.

Los problemas de conducta pueden ser consecuencia de la falta de sueño. \nDormir de manera insuficiente también puede ocasionar en los niños otras alteraciones conductuales, como cansancio excesivo, irritabilidad, así como dificultades de aprendizaje y memoria. El Wall Street Journal señala que puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle síntomas de depresión, ansiedad e incluso autismo. Por si fuera poco, los problemas para dormir también incrementan la probabilidad de que el niño sufra obesidad infantil. No es casualidad que se haga tanto énfasis en la importancia de un descanso de calidad. ¡El sueño es importante! Especialmente para nuestros hijos.Los trastornos del sueño se dividen en dos categorías: las disomnias y las parasomnias. Las disomnias se caracterizan por dificultades para iniciar o mantener el sueño, o bien por somnolencia excesiva. El ronquido es una disomnía que casi todos conocemos. Muchos imaginan a sus abuelos en una mecedora cuando piensan en este hábito tan común al dormir, pero sorprendentemente, uno de cada 10 niños ronca de forma habitual, generalmente a causa de congestión nasal o de adenoides o amígdalas agrandadas. El ronquido interfiere con la calidad del sueño y altera sus ciclos, reduciendo el estado de alerta durante el día y provocando cambios notables en el nivel de energía y el estado de ánimo.La apnea del sueño, otra disomnía frecuente, es la versión más extrema del ronquido.\nLa apnea del sueño se caracteriza por la interrupción de la respiración durante el sueño y produce síntomas que van desde los molestos (ronquidos nocturnos con pausas ocasionales y sueño fragmentado) hasta los verdaderamente alarmantes (jadeos y sensación de ahogo). Conozca más sobre la apnea del sueño aquí. En los niños, la apnea del sueño suele ser consecuencia de amígdalas o adenoides agrandadas, obesidad y, en ocasiones, alergias. Puede acarrear una serie de consecuencias desfavorables, entre ellas alteraciones en el crecimiento y el desarrollo, enuresis nocturna, problemas de conducta y aprendizaje, somnolencia diurna y TDAH.\n\nEl tratamiento de la apnea del sueño en niños depende de la causa. Entre los enfoques posibles se encuentran la pérdida de peso, el manejo de la rinitis alérgica, los esteroides nasales, los antibióticos o la extirpación de adenoides o amígdalas. En algunos casos, los niños con apnea obstructiva del sueño utilizan máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que suministran aire comprimido a través de mascarillas nasales para mantener abiertas las vías respiratorias del niño. Conozca más sobre cuándo un niño podría necesitar CPAP aquí.Las parasomnias son lo que consideramos los trastornos del sueño infantiles más tradicionales. \nImplican movimientos, percepciones o sueños anómalos e inusuales al intentar conciliar el sueño o mientras se duerme. Una parasomnia es el sonambulismo. Aunque caminar dormido —lo que en los niños se atribuye a la inmadurez del sistema nervioso central o al cansancio excesivo— puede dar lugar a anécdotas curiosas e hilarantes, los movimientos incontrolados durante el sueño que lo caracterizan conllevan riesgos serios. Otra parasomnia, quizás más embarazosa e incómoda, con la que los niños y sus tutores están demasiado familiarizados es la enuresis nocturna. Esta generalmente se prolonga hasta la edad escolar y persiste más en los niños que en las niñas. Las causas de estos escapes de vejiga inoportunos (conocidos en la comunidad médica como enuresis nocturna) son diversas e incluyen problemas emocionales o de ansiedad, infecciones o alergias.\nLas pesadillas, los terrores nocturnos y el Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) también afectan a los niños\nRecuerde su infancia. Tal vez tenga que remontarse bastante atrás. ¿Recuerda insistir en dormir en la habitación de sus padres después de haber tenido un mal sueño? Estas aterradoras pesadillas que ocurren durante la fase de movimientos oculares rápidos (REM) del ciclo del sueño suelen estar causadas por una combinación de estrés emocional vivido durante el día y la dificultad para distinguir la imaginación de la realidad. La National Sleep Foundation estima que el 3% de los niños en edad preescolar y escolar tienen pesadillas frecuentes .\n\nSi las pesadillas son películas de suspenso para mayores de 13 años, los terrores nocturnos son las películas de terror para adultos. Se distinguen de las pesadillas porque no solo alteran el sueño, sino que también provocan gritos, llanto, aumento de la frecuencia cardíaca y dilatación de las pupilas. \n\nEl síndrome de piernas inquietas (SPI) también se presenta en niños a partir de los 8 años. Lamentablemente, el SPI en niños está asociado a problemas de conducta bastante serios, como la depresión y el TDAH.\n\n A medida que crece la conciencia sobre la prevalencia de los trastornos del sueño en niños y su relación con diversos problemas de salud, como la obesidad, la depresión y el TDAH, cada vez más niños reciben un diagnóstico adecuado y tratamiento a través de estudios del sueño. Y eso es una noticia que le permitirá dormir tranquilo esta noche.Si cree que su hijo podría tener alguno de estos trastornos del sueño, hable con su médico de cabecera. Puede solicitar una consulta con uno de nuestros especialistas en sueño aquí:Solicitar una consulta Otros artículos que pueden interesarle:¿Los videojuegos antes de dormir perjudican el sueño?Las 5 cosas más importantes que debe saber sobre el sueño de su hijoLos estudiantes con somnolencia rinden peor en la escuela¿Qué causa la apnea del sueño en los niños?¿Un niño con apnea del sueño necesitaría CPAP?