Apnea del sueño en mujeres: por qué está subdiagnosticada
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Imagine a la persona típica con apnea del sueño.
Lo más probable es que haya pensado en un hombre. Sin embargo, los estudios demuestran quecasi una de cada dos personas con apnea del sueño es mujer. ¿Qué tan probable es que las mujeres tengan este trastorno… y con qué frecuencia reciben tratamiento?
La brecha de género
Es cierto que las mujeres son menos propensas a la apnea del sueño que los hombres, pero eso no significa que estén exentas de riesgo. Según la American Academy of Sleep Medicine, al menos el 2% de las mujeres padece apnea obstructiva del sueño (AOS), en comparación con el 4% de los hombres.
Sin embargo, la tasa de diagnósticos femeninos para este trastorno es desproporcionadamente baja: aproximadamente 1 mujer por cada 2 o 3 hombres. ¿Por qué están tan poco representadas las mujeres?
Una parte de esta discrepancia es de carácter mental: la apnea del sueño suele presentarse como un trastorno masculino. Históricamente, se consideraba un problema que afectaba principalmente a los hombres y que ocurría muy raramente en las mujeres. De hecho, estudios de las décadas de 1970 y 1980 sugerían una proporción de prevalencia de 1 a 60. Las investigaciones se centraron en sujetos masculinos y, por ello, generaron una lista de síntomas orientada a los hombres.
Otro aspecto del problema es que diagnosticar correctamente a las mujeres es, sencillamente, más difícil. Las mujeres tienden a presentar síntomas más ambiguos, lo que puede llevar a diagnósticos erróneos como anemia, depresión, diabetes, hipertensión, hipotiroidismo o cambios hormonales durante la menopausia. Además, los expertos sospechan que las mujeres tienen menos probabilidad de reportar síntomas relevantes, como el ronquido.
¿Cuáles son los factores de riesgo y los síntomas de la apnea del sueño en las mujeres?
Uno de los mayores factores de riesgo es común a ambos sexos: la obesidad. Las mujeres posmenopáusicas tienen más de tres veces más probabilidades de padecer apnea del sueño. Las mujeres embarazadas también pueden encontrarse en mayor riesgo (para más información, consulte nuestras publicaciones del blog sobre el sueño y el embarazo).
Los síntomas que se presentan con mayor frecuencia en las mujeres incluyen dolores de cabeza o hinchazón de pies al despertar, ronquidos (aunque a menudo más discretos que en los hombres), fatiga y somnolencia diurna, insomnio y despertares frecuentes durante la noche.
Diversos estudios también han demostrado que las mujeres son más susceptibles a los efectos negativos sobre la salud derivados de la apnea del sueño. Un estudio de UCLA encontró que la frecuencia cardíaca de las mujeres con apnea del sueño tenía menos probabilidad de ajustarse durante la actividad física en comparación con la de los hombres con AOS, lo que podría indicar que las mujeres son más vulnerables a las enfermedades cardíacas. Otros estudios encontraron que las mujeres tienen un mayor riesgo de inflamación, hipertensión y demencia.
Soy mujer; ¿cómo puedo diagnosticar y/o tratar mi apnea del sueño?
Si cree que está presentando síntomas característicos, asegúrese de hablar con su médico sobre la posibilidad de tener apnea del sueño. Él puede ordenar un estudio del sueño, el cual debería determinar si efectivamente tiene esta condición.CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias)La terapia debería aliviar completamente los síntomas. (Para un desglose más detallado del tratamiento de la apnea del sueño, consulte nuestra Infografía: 10 pasos para tratar su apnea del sueño).
Hay buenas noticias para las pacientes: está surgiendo nueva tecnología de CPAP con ajuste automático diseñada especialmente para los patrones de apnea en mujeres. Lea sobre esta innovación aquí.
¿Es usted una mujer que teme tener apnea del sueño? Contáctenos hoy para programar una consulta o un estudio del sueño.
Fuentes:
National Sleep FoundationBritish Snoring & Sleep Apnea Foundation,ABC News,UCLA NewsroomPsychology TodayAmerican Academy of Sleep MedicineDementia Today
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