Según la sabiduría popular, los adultos necesitan dormir ocho horas cada noche para despertarse sanos y descansados. Pero, al igual que muchos viejos consejos, la investigación científica ha descubierto que esta directriz no es tan sencilla como podríamos pensar. Ahora, las nuevas directrices sobre el sueño de algunos de los mayores expertos en la materia intentan responder a la pregunta definitiva: ¿Cuántas horas de sueño necesita realmente? 
Nuevas directrices sobre las horas de sueño recomendadas
Recientemente, la Fundación Nacional del Sueño ha publicado una nueva serie de recomendaciones actualizadas para la duración del sueño en cada grupo de edad. Los resultados de su investigación se muestran en el gráfico anterior.
La duración necesaria del sueño varía en función de diversos factores. Evidentemente, el componente más importante es la edad. Los recién nacidos pasan hasta 2/3 de su tiempo durmiendo, con una recomendación de 14-17 horas al día. Los lactantes (mayores de tres meses) deben dormir entre 12 y 15 horas. Los niños pequeños deben dormir entre 11 y 14 horas, los preescolares entre 10 y 13 y los niños en edad escolar entre 9 y 11 horas cada noche.
Cuando los seres humanos llegan a la edad escolar, sus necesidades de sueño se igualan ligeramente. Desde la edad escolar (8-10 horas por noche) hasta la edad adulta (7-8 horas por noche) se produce una reducción lenta pero gradual de las horas de sueño necesarias.
¿Son absolutas estas normas?
Observará que cada grupo de edad está emparejado con un gama de posibles horas de sueño. De hecho, puede ser adecuado que los adultos duerman entre 6 y 10 horas por noche. Esto se debe a que la salud de cada persona es diferente. Algunas personas pueden funcionar con un horario de sueño más ligero, mientras que otras necesitan pasar mucho tiempo en la cama para recargarse.
En última instancia, su cuerpo le dirá si está durmiendo lo que necesita. Si temes levantarte por la mañana, necesitas el despertador para salir de la cama, te sientes lento o somnoliento durante el día, necesitas cafeína para seguir adelante o tiendes a dormir muchas horas el fin de semana, son señales de que necesitas dormir más.
¿Y si soy Realmente ¿Fuera de los parámetros?
Si duermes mucho más o mucho menos de lo recomendado, o duermes la cantidad necesaria pero sigues sintiéndote fatigado durante el día, puede que haya llegado el momento de cambiar tu horario de sueño o de hablar con un médico. Puede que sea necesario estudio del sueño u otras pruebas para intentar averiguar por qué necesita dormir tanto o tan poco. Puede que sea necesario cambiar la dieta, el horario de sueño o incluso la medicación para ayudarle a ajustarse a las horas que debería dormir.
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