El año pasado escribimos un puesto sobre la marihuana como posible tratamiento de la apnea del sueño. Desde entonces, las elecciones de mitad de mandato han traído una nueva ola de legalización a la Costa Oeste: Alaska y Oregón ambos despenalizó el uso recreativo de la droga. Así que pensamos que merecía la pena echar un segundo vistazo a si la hierba, científica o políticamente, podría convertirse en un tratamiento válido para la apnea del sueño.
La ciencia del tabaquismo
Apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno respiratorio que se produce cuando la parte posterior de la garganta se relaja durante el sueño, bloqueando las vías respiratorias. Esto provoca jadeos, asfixia y privación de oxígeno al cerebro, impidiendo que el sujeto llegue a alcanzar un sueño profundo y dando lugar a graves consecuencias para la salud a largo plazo.
Varios estudios han respaldado la hipótesis de que el cannabis puede aliviar los síntomas de este trastorno del sueño. Un estudio realizado en 2002 por investigadores de la Universidad de Illinois descubrió que el THC y la oleanida, ambos tipos de marihuana medicinal, mejoraban los patrones respiratorios en ratas con esta afección en todas las fases del sueño. De hecho, los episodios de apnea disminuyeron entre un 42 y un 58 por ciento. Se descubrió que cuanto mayor era la dosis de los fármacos, mayor era la mejoría.
En 2013, el investigador principal del examen de 2002, el doctor David Carley, supervisó otro estudiar que fue el primero en investigar la conexión entre la marihuana y la apnea del sueño en las personas. Tras administrar una píldora que contenía THC a los sujetos de prueba durante tres semanas justo antes de acostarse, observó una 32% disminución de los episodios de apnea en humanos.
El Dr. Carley ha recibido $5 millones del Instituto Nacional de Salud para seguir investigando los hallazgos, y espera desarrollar una píldora comercializable.
Pero por otro ladovarios estudios como éste han relacionado el consumo de hierba con la disminución de la calidad del sueño. Los expertos sostienen que la hierba no es una solución válida para problemas como el estrés o el insomnio. Esto arroja algunas dudas sobre la utilidad de la hierba para conciliar un sueño profundo.
¿Cómo se compara este posible tratamiento con la terapia CPAP?
En comparación con los remedios existentes, los beneficios de la marihuana son modestos. Terapia CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias)que consiste en bombear aire a presión a través de las vías respiratorias para mantenerlas abiertas, tiene una tasa de éxito cercana al 100% y puede aliviar por completo los síntomas de la apnea del sueño. Además, es legal, accesible e incluso cubierto por el seguro.
Sin embargo, una de las desventajas de las máquinas CPAP es la falta de conformidad por parte de los pacientes. Hipotéticamente, a los pacientes les resultaría más fácil tomar una pastilla que llevar una mascarilla. Pero esta vía aún debe probarse y desarrollarse.
La situación en los Estados
En la actualidad, cuatro estados -Colorado, Washington, Alaska y Oregón- han legalizado la marihuana recreativa. Otros 19, además del Distrito de Colombia, permiten la marihuana medicinal.
¿En qué situación queda California? De hecho, el Estado Dorado fue el primero en adoptar la marihuana medicinal. Estamos rodeados de estados que han legalizado la droga. Pero en 2010 los californianos rechazaron por un amplio margen una medida para abrirla al uso no médico.
Eso no significa que una posible legalización esté descartada. En las elecciones intermedias de 2012, los votantes acordaron reclasificar la posesión de drogas de delito grave a delito menor, lo que indica al menos cierta desilusión con las estrictas sentencias por drogas. Y es muy probable que legalizar el cannabis podría volver a las urnas en 2016 gracias al trabajo de organizaciones como Marijuana Policy Project.
¿Dónde nos deja esto?
La marihuana como tratamiento de la apnea del sueño -tanto en términos políticos como científicos- se encuentra aún en una fase muy preliminar. Aún queda mucho por investigar para determinar su eficacia en la curación de las apneas. Una mayor legalización en todo Estados Unidos podría abrir la puerta a estudios más profundos sobre los efectos de la marihuana. Pero hasta entonces, la mejor opción para tratar el trastorno del sueño sigue siendo una máquina CPAP o, en un caso grave, cirugía.
Comprar CPAP y suministros en línea
Fuentes:
TruthOnPot.com
Ciencia de la hoja
Médicos especializados en marihuana
Huffington Post
LA Weekly
Governing.com
Otras publicaciones que pueden interesarle:
- Marihuana: un tratamiento alternativo para la apnea del sueño
- Cirugía maxilar para tratar la apnea del sueño
- ¿Qué es la estimulación del nervio hipogloso para tratar la apnea del sueño?
- ¿Qué es la CPAP? Diferencia entre CPAP, APAP y binivel
Crédito de la foto: Chuck Coker
Spanish 
English 
Armenian 
Chinese 
Korean