Insomnio: causas, síntomas y tratamiento
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Todos hemos tenido dificultades para dormir en algún momento de nuestra vida. Quizás los nervios por una presentación próxima, una siesta a última hora de la tarde o un tentempié abundante antes de acostarse te mantuvieron despierto hasta altas horas de la noche. Al día siguiente probablemente no fue de los mejores: es posible que te hayas sentido lento, agotado e irritable.
Sin embargo, para quienes padecen insomnio, esta experiencia puede volverse habitual. A continuación se presentan los signos, las causas y los posibles tratamientos del insomnio.
¿Qué significa ser insomne?
La esencia del insomnio puede resumirse en una sola palabra:desvelo.
Según la National Sleep Foundation,el insomnio es la dificultad para conciliar el sueño o para mantenerlo, incluso cuando se tiene la oportunidad de hacerlo y se necesita descansar más.
Causas del insomnio
Las causas del insomnio son potencialmente infinitas. El insomnio agudo —una interrupción breve del sueño durante unas pocas noches— es frecuente, y son muchos los factores que afectan la calidad del sueño a diario. Desde el estrés o la ansiedad hasta pasar demasiado tiempo frente a laptop antes de dormir, tomar demasiadas siestas o usar medicamentos para el resfriado pueden provocar noches de insomnio.
El insomnio crónico, o la falta frecuente de sueño, puede tener una gran variedad de causas. A continuación se presentan algunos ejemplos:
- Condiciones médicas. Entre ellas se incluyen las alergias nasales, la artritis, el asma o el dolor crónico.
- Malestar emocional. Existe un vínculo comprobado entre la depresión y el insomnio. Las personas con depresión tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar este trastorno del sueño, y la falta de sueño puede empeorar los síntomas de la depresión. La ansiedad y el estrés también contribuyen al insomnio.
- Estilo de vida y hábitos de sueño. Si sus horarios de sueño son irregulares o poco convencionales, es posible que le cueste conciliar el sueño por la noche. Las siestas, un horario de sueño irregular o el trabajo por turnos pueden alterar sus ritmos circadianos.
- Trastornos del sueño. ¡Este es un factor importante! Si de manera habitual no logra dormir lo suficiente o se siente cansado a pesar de haber dormido toda la noche, esto podría ser señal de un trastorno del sueño, como el síndrome de piernas inquietas o apnea del sueño, que está afectando la calidad de su descanso.
Síntomas
Estas son algunas señales de que podría estar sufriendo de insomnio:
- Dificultad para conciliar el sueño
- Despertarse durante la noche y no poder volver a dormirse
- Despertarse demasiado temprano por la mañana
- Sueño no reparador (también llamado "sueño no restaurador", un síntoma frecuente de apnea del sueño)
- Fatiga o somnolencia diurna
- Cambios de humor, irritabilidad, dificultad para concentrarse o problemas con la memoria
- Problemas de conducta, como sentirse impulsivo o agresivo
- Dificultades en el trabajo o en la escuela
Parte de la dificultad para establecer un diagnóstico específico de insomnio radica en lo comunes que son estos síntomas. En algún momento de la vida, todos hemos sentido somnolencia o irritabilidad. Por ello, los médicos establecen criterios para determinar qué constituye el insomnio crónico:debe ocurrir al menos tres noches a la semana durante tres meses o más.
Tratamiento
Si tiene dificultad crónica para dormir, debe hablar con su médico al respecto. Su médico podría considerar recetarle un medicamento para ayudarle a dormir o, si el problema tiene raíces en la ansiedad o la depresión, referirle a un psicoterapeuta. Es posible que le recomiende someterse a una de estas opciones de tratamiento. Si sigue teniendo dificultad para dormir, pida a su médico que le refiera a un especialista del sueño para realizarse pruebas diagnósticas.
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Crédito de la foto:Benjamin Watson
Frequently asked questions
Chronic insomnia is defined as difficulty falling asleep, staying asleep, or early-morning awakening occurring at least 3 nights per week for at least 3 months, with associated daytime impairment (DSM-5 and ICSD-3 criteria). Shorter episodes are typically classified as acute or short-term insomnia.
Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia (CBT-I) is the recommended first-line treatment per the 2021 AASM clinical practice guideline. It is the only intervention with sustained benefit beyond one year. Sleep medications are second-line and are typically used for short-term symptom relief while CBT-I is being learned.
Sleep medications can help short-term but are not first-line for chronic insomnia. Risks include dependence, tolerance, next-day sedation, and falls in older adults. AASM recommends CBT-I before or alongside medication. Discuss benefits and risks specific to your situation with your physician.
Yes. Sleep-related breathing disorders including OSA can present as insomnia, particularly difficulty maintaining sleep or early-morning awakening. This is sometimes called "comisa" (comorbid insomnia and sleep apnea). A sleep study may be indicated when insomnia does not respond to standard treatment or when OSA risk factors are present.
Consider sleep specialist evaluation if insomnia persists more than 3 months, causes meaningful daytime impairment, does not respond to CBT-I or initial medication, or is accompanied by symptoms suggesting OSA, restless legs, or other primary sleep disorders.
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