La telemedicina fue un tema candente en la conferencia sobre el sueño de este año, una reunión conjunta de la Academia Americana de Medicina del Sueño y el Sociedad de Investigación del Sueñoen Denver, Colorado.
La telemedicina ha sido adoptada por médicos de atención primaria de zonas rurales que luchan por organizar consultas con especialistas para sus pacientes, cuyo acceso es limitado por el coste o la conveniencia de viajar a las grandes ciudades donde suelen residir estos especialistas.
Si la telemedicina puede aumentar el acceso a los especialistas, ¿puede ayudar a los millones de estadounidenses no diagnosticados que padecen apnea del sueño y otros trastornos del sueño?
¿Qué es la telemedicina?
La telemedicina se define como el uso de tecnologías de telecomunicación como el teléfono, el correo electrónico, el vídeo bidireccional como Skype y otras herramientas para intercambiar información médica.
La telemedicina empezó hace más de 40 años en hospitales que intentaban llegar a pacientes de zonas remotas. Desde entonces se ha expandido rápidamente gracias a las mejoras tecnológicas y a la bajada de precios de la tecnología, tanto para los profesionales sanitarios como para los pacientes.
La telemedicina no es una especialidad médica independiente, pero puede utilizarse para comunicar electrónicamente o prestar atención clínica a un amplio espectro de especialidades, desde la dermatología a la atención psiquiátrica.
Algunos ejemplos de los servicios prestados y los mecanismos utilizados para prestarlos son:
Servicios de atención primaria y especialistas
De médico a médico o de médico a paciente. Puede consistir en que un médico de atención primaria u otro profesional sanitario consulte directamente a un paciente o a otro médico o especialista sobre la atención de ese paciente. Puede consistir en compartir imágenes, archivos u otros datos, como radiografías o fotografías.
Monitorización remota de pacientes
Utiliza dispositivos para recoger y enviar datos a distancia a un profesional sanitario para su interpretación. Algunos ejemplos son la medición de constantes vitales como la glucosa en sangre o el ECG cardíaco para pacientes que no pueden salir de casa. CPAP remoto (terapia de la apnea del sueño, más información aquí) el control del cumplimiento de la normativa entra dentro de este ámbito (más información sobre su funcionamiento aquí).
Información médica y sanitaria al consumidor
Uso de Internet y dispositivos inalámbricos para que los consumidores obtengan información sanitaria especializada. Esto incluye grupos de apoyo en línea que ofrecen ayuda entre iguales. Más información sobre recursos en línea de apoyo a la CPAP aquí.
¿Cómo es la telemedicina para los trastornos del sueño?
Aquí hay varias opciones:
- Consultas entre un paciente y su médico de atención primaria y el especialista del sueño para evaluar una sospecha de trastorno del sueño.
- Consultas directas entre un paciente y un especialista del sueño (remitido por el médico de cabecera o auto remitido)
- Seguimientos con terapeutas respiratorios o tecnólogos para ayudar a los pacientes con el cumplimiento continuo, los ajustes de mascarilla y la resolución de problemas de los dispositivos.
- Monitorización remota del uso de CPAP (ahora exigida por muchas compañías de seguros, más información aquí)
¿Puede un médico prescribir un estudio del sueño o CPAP desde una sesión de telemedicina?
Sí, en la mayoría de los casos un médico puede prescribir un estudio del sueño o terapia CPAP a través de una consulta de telemedicina. El médico debe cumplir las mismas directrices estatales que si acudiera a su consulta para una visita normal.
Cobertura de las consultas de telemedicina
La normativa y los reembolsos varían de un estado a otro en lo que respecta al uso de la telemedicina. El pago y la cobertura de los servicios prestados a través de la telemedicina son algunos de los mayores retos para la adopción de la telemedicina. Según el Análisis de las Brechas de Telemedicina en los 50 Estados de 2016 de la Asociación Americana de Telemedicina, "los pacientes y los proveedores de atención médica pueden encontrarse con un mosaico de requisitos de seguro arbitrarios y flujos de pago dispares que no les permiten aprovechar plenamente la telemedicina."
El Departamento de Servicios Sanitarios de California tiene políticas para la telesalud que se ajustan a la Ley de Avance de la Telesalud de California de 2011 para todos los proveedores sanitarios de California, incluidos Medicare y los beneficiarios de Medicare. Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid, paga los siguientes servicios prestados a través de la telesalud:
- Servicios seleccionados de evaluación y gestión (E&M) para visita y consulta de pacientes.
- Examen de entrevista diagnóstica psiquiátrica seleccionada y servicios terapéuticos psiquiátricos seleccionados.
- Teledermatología de tienda en tienda.
- Teleoftalmología de tienda en tienda.
- Teleodontología
- Costes de transmisión (hasta 90 minutos por paciente, por día y por proveedor).
- Tasa de instalación en el lugar de origen.
- Interpretación e informe de radiografías y electrocardiogramas realizados a través de telesalud.
La generalización de la telemedicina depende en gran medida de que las compañías de seguros privadas la consideren un método rentable. Por ejemplo, Escudo Azul de California tiene una colaboración especial con Adventist Health para proporcionar acceso de alta velocidad a la atención y los servicios de especialistas a sus afiliados que residen en zonas remotas y urbanas. El coste de consultar a un especialista en telemedicina a través de este programa es el mismo que el del copago habitual por especialista del plan del paciente.
¿Es la telemedicina el futuro de la medicina del sueño?
Es posible. En las zonas rurales e insuficientemente atendidas del país, donde el acceso a un especialista del sueño es limitado, la telemedicina puede salvar las distancias. Hoy en día se dispone de tecnología que permite una videocomunicación eficaz incluso en zonas con baja velocidad de Internet.
La apnea del sueño está extremadamente infradiagnosticada, hasta el punto de que los CDC declararon los trastornos del sueño una epidemia de salud pública (lea más aquí). Se calcula que 40 millones de estadounidenses padecen apnea del sueño y sólo una pequeña parte ha recibido diagnóstico y tratamiento. Los principales obstáculos para el diagnóstico son el acceso a la atención sanitaria, la educación sobre los trastornos del sueño y su tratamiento y el coste. La telemedicina puede abordar y reducir cada una de estas barreras.
Adoptar la telemedicina para mejorar el acceso a la atención sanitaria y reducir costes beneficia a pacientes, médicos y al sistema sanitario en su conjunto, y esperamos que la telemedicina se adopte cada vez más en la medicina del sueño y otras especialidades.
¿Necesita usted o un ser querido una consulta con un especialista en medicina del sueño?
Fuentes:
http://www.americantelemed.org/
http://www.americantelemed.org/docs/default-source/policy/50-state-telemedicine-gaps-analysis—coverage-and-reimbursement.pdf
http://www.dhcs.ca.gov/provgovpart/Pages/Telehealth.aspx
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