La telemedicina fue un tema central en la conferencia sobre el sueño de este año, una reunión conjunta de la American Academy of Sleep Medicine y la Sleep Research Society, en Denver, Colorado.

La telemedicina ha sido adoptada por los médicos de atención primaria en zonas rurales, quienes tienen dificultades para coordinar consultas con especialistas para sus pacientes que cuentan con acceso limitado debido al costo o la inconveniencia de viajar a las grandes ciudades donde estos especialistas suelen encontrarse.

Si la telemedicina puede ampliar el acceso a especialistas, ¿podría beneficiar a los millones de estadounidenses que padecen apnea del sueño y otros trastornos del sueño sin haber recibido un diagnóstico?

¿Qué es la telemedicina?

La telemedicina se define como el uso de tecnologías de telecomunicación —como el teléfono, el correo electrónico, la videoconferencia bidireccional mediante Skype y otras herramientas— para intercambiar información médica.

La telemedicina surgió hace más de 40 años en hospitales que buscaban llegar a pacientes en áreas remotas. Desde entonces, se ha expandido rápidamente gracias a los avances tecnológicos y a la reducción de los costos de la tecnología, tanto para los proveedores de atención médica como para los pacientes.

La telemedicina no es una especialidad médica independiente, sino una herramienta que permite comunicar o brindar atención clínica de forma electrónica en una amplia gama de especialidades, desde la dermatología hasta la psiquiatría.

Algunos ejemplos de los servicios prestados y los mecanismos utilizados para brindarlos son:

Servicios de atención primaria y derivación a especialistas

De médico a médico o de médico a paciente. Esto puede implicar que un médico de atención primaria u otro profesional de la salud consulte directamente con un paciente o con otro médico o especialista sobre la atención de ese paciente. Puede incluir el intercambio de imágenes, archivos u otros datos, como radiografías o fotografías.

Monitoreo remoto de pacientes

Utiliza dispositivos para recopilar y enviar datos de forma remota a un proveedor de atención médica para su interpretación. Algunos ejemplos son la medición de signos vitales como la glucosa en sangre o el ECG cardíaco en pacientes que no pueden salir de casa. El monitoreo remoto del cumplimiento del tratamiento con CPAP (terapia para la apnea del sueño, más información aquí) también entra en esta categoría (más información sobre cómo funciona aquí).

Información médica y de salud para el consumidor

Uso de internet y dispositivos inalámbricos para que los consumidores accedan a información de salud especializada. Esto incluye grupos de apoyo en línea que ofrecen apoyo entre pares. Más información sobre recursos en línea para el apoyo con CPAP aquí.

¿Cómo es la telemedicina para los trastornos del sueño?

Existen varias opciones:

1. Consultas entre un paciente y su médico de atención primaria y el especialista en sueño para evaluar una presunta alteración del sueño.
1. Consultas directamente entre un paciente y un especialista en sueño(referido por el médico de atención primaria o por iniciativa propia)
1. Seguimientos con terapeutas respiratorios o tecnólogos para ayudar a los pacientes con el cumplimiento continuo del tratamiento, el ajuste de mascarillas y la resolución de problemas con los dispositivos.
1. Monitoreo remoto del uso de CPAP (actualmente requerido por muchas compañías de seguros, obtenga más información aquí)

¿Puede un médico prescribir un estudio del sueño o CPAP a partir de una consulta de telemedicina?

Sí, en la mayoría de los casos un médico puede prescribir un estudio del sueño o terapia con CPAP mediante una consulta de telemedicina. El médico debe cumplir con las mismas pautas estatales que si usted acudiera en persona a su consultorio para una visita de rutina.

Cobertura de seguro para consultas de telemedicina

Cada estado tiene sus propias regulaciones y políticas de reembolso en lo que respecta al uso de la telemedicina. El pago y la cobertura de los servicios prestados a través de telemedicina representan algunos de los mayores obstáculos para su adopción generalizada. Según el análisis de brechas en telemedicina en los 50 estados de 2016 de la American Telemedicine Association: «Los pacientes y los proveedores de atención médica pueden encontrarse con un conjunto dispar de requisitos de seguro arbitrarios y fuentes de pago desiguales que no les permiten aprovechar plenamente la telemedicina».

El Departamento de Servicios de Atención Médica de California cuenta con políticas de telesalud alineadas con la California Telehealth Advancement Act of 2011 para todos los proveedores de atención médica en California, incluidos los beneficiarios de Medicare y Medicaid. Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid, cubre los siguientes servicios prestados a través de telesalud:

• Servicios seleccionados de Evaluación y Manejo (E&M) para visitas y consultas de pacientes.
• Examen de entrevista diagnóstica psiquiátrica seleccionado y servicios terapéuticos psiquiátricos seleccionados.
• Teledermatología mediante almacenamiento y reenvío.
• Teleoftalmología mediante almacenamiento y reenvío.
• Teleodontología
• Costos de transmisión (hasta 90 minutos por paciente, por día, por proveedor).
• Tarifa de instalación del sitio de origen.
• Interpretación e informe de radiografías y electrocardiogramas realizados mediante telesalud.

Para una utilización generalizada, mucho depende de que las compañías de seguros privadas adopten la telemedicina como un método rentable para la prestación de atención médica. Por ejemplo, Blue Shield of California tiene una colaboración especial con Adventist Health para proporcionar acceso de alta velocidad a atención y servicios especializados a sus miembros que viven en áreas remotas y urbanas. El costo de consultar a un especialista de telemedicina a través de este programa es el mismo que el copago habitual de especialista indicado en el plan del paciente.

¿Es la telemedicina el futuro de la medicina del sueño?

Es posible. En las zonas rurales y con escasos servicios del país, donde el acceso a un especialista en sueño es limitado, la telemedicina puede cerrar esa brecha. Hoy en día existe tecnología que permite una comunicación efectiva por video incluso en áreas con velocidades de internet bajas.

La apnea del sueño está extremadamente subdiagnosticada, hasta el punto de que los CDC declararon los trastornos del sueño como una epidemia de salud pública (lea más aquí). Se estima que 40 millones de estadounidenses padecen apnea del sueño y solo una fracción ha recibido diagnóstico y tratamiento. Las principales barreras para el diagnóstico son el acceso a la atención, la educación sobre los trastornos del sueño y su tratamiento, y el costo. La telemedicina puede abordar y reducir cada una de estas barreras.

Existen beneficios para los pacientes, los médicos y el sistema de salud en su conjunto al adoptar la telemedicina para mejorar el acceso a la atención médica y reducir costos, y esperamos ver una mayor implementación de la telemedicina en la medicina del sueño y otras especialidades.

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Fuentes:

http://www.americantelemed.org/http://www.americantelemed.org/docs/default-source/policy/50-state-telemedicine-gaps-analysis---coverage-and-reimbursement.pdfhttp://www.dhcs.ca.gov/provgovpart/Pages/Telehealth.aspx

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