Entre el 25 y el 30 por ciento de los niños sufren algún tipo de trastorno del sueño, como por ejemplo apnea del sueño, narcolepsiaSonambulismo, enuresis o terrores nocturnos. Entre el 2 y el 3% de los niños padecen apnea del sueño. Aunque muchos problemas de sueño infantil no son motivo de preocupación, una alteración que reduzca la calidad o la cantidad de sueño de su hijo de forma regular puede dar lugar a problemas más graves, entre ellos:

- Accidentes y lesiones
- Problemas de comportamiento
- Problemas de humor
- Problemas de memoria, concentración y aprendizaje
- Problemas de rendimiento
- Tiempos de reacción más lentos

Con la creciente importancia que los responsables médicos y de salud pública conceden al sueño de calidad, cada vez son más los médicos que recomiendan a sus pacientes infantiles someterse a un estudio del sueño para diagnosticar o descartar un trastorno del sueño.  

En un post anterior, describimos los trastornos del sueño más comunes que afectan a los niñosjunto con sus síntomas. En este post, le explicamos lo que usted y su hijo deben esperar si su médico recomienda un estudio del sueño.

Un estudio del sueño puede parecer un procedimiento complicado, sobre todo cuando el paciente es un niño. Sin embargo, el proceso es en realidad bastante sencillo. Los técnicos explicarán el proceso, con todo detalle, tanto al niño como a su tutor, que permanecerá en la habitación durante todo el estudio del sueño (toda la noche). El niño puede traer su propia almohada, manta, peluche o juguete.

Qué esperar durante el estudio del sueño:

1. El niño y su tutor llegan al centro del sueño. Pueden llegar en pijama o cambiarse en el centro del sueño. El niño debe llevar la parte de arriba y la de abajo separadas.
2. El niño y el tutor se familiarizan con el tecnólogo y la sala del estudio del sueño.
3. El tecnólogo explica lo que ocurrirá durante el estudio del sueño.
4. Cuando llega la hora de irse a la cama, el tecnólogo coloca unos sensores en la cabeza del niño que se adhieren a ella con un suave adhesivo. Estos sensores son los electrodos que monitorizarán las ondas cerebrales durante el sueño (véase el niño en la imagen de la parte superior de este post).
5. Se coloca un electrodo en el dedo del niño y correas elásticas alrededor de su abdomen para realizar un seguimiento de la respiración durante el sueño.
6. El niño y el tutor se van a dormir. Por lo general, el tutor dormirá en una cama separada, una cuna o un colchón inflable en la misma habitación.
7. Mientras el niño y su tutor duermen, el tecnólogo permanece despierto toda la noche y vigila el sueño del niño a través de una cámara de vídeo. También controlan la frecuencia cardiaca, la respiración y la actividad cerebral.
8. Durante la noche, el técnico puede entrar silenciosamente en la sala de estudio del sueño para ajustar un electrodo que se haya caído.
9. Por la mañana, los técnicos retiran cuidadosamente al niño los electrodos y el cinturón de dormir. Una vez retirado todo, ¡el niño y su tutor son libres de irse!
10. Unos días después del estudio del sueño, un médico del sueño examinará la información recogida durante el estudio para informar sobre cómo ha dormido el niño.
11. El informe se enviará al médico del niño para revisar los resultados y discutir los pasos siguientes.

Tras el estudio del sueño, existen opciones de tratamiento para los niños. Si el estudio del sueño revela que el niño tiene una obstrucción de las vías respiratorias que causa apnea del sueño, los tratamientos incluyen asistencia respiratoria (terapia CPAP) durante el sueño o cirugía para extirpar las amígdalas y las adenoides. Si el estudio del sueño muestra que el sueño del niño se ve perturbado por un problema psicológico o conductual, los psicólogos conductuales pediátricos pueden ayudar al niño a encontrar técnicas conductuales específicas para ayudarle a desarrollar mejores patrones de sueño.

Realizamos estudios del sueño en cada uno de nuestros centros del sueño (haga clic aquí para ver nuestras oficinas en el sur de California) 7 noches a la semana, para niños mayores de un año. Si el médico de su hijo le ha recomendado un estudio del sueño, obtenga más información sobre cómo realizarlo con nosotros.

Solicitar un estudio del sueño

Si usted es un proveedor de atención médica que busca información sobre cómo derivar a sus pacientes pediátricos para estudios del sueño, visite nuestra biblioteca de recursos en línea. Está llena de herramientas y guías que incluyen códigos CPT e ICD10 y guías para entender los informes de estudios del sueño y la cobertura del seguro.

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Fuentes:
http://www.childrenshospital.org/conditions-and-treatments/conditions/sleep-studies/overview
http://my.clevelandclinic.org/services/neurological_institute/sleep-disorders-center/disorders-conditions/pediatric-sleep-disorders
http://www.webmd.com/sleep-disorders/guide/children-sleep-problems 

Nota de la Redacción: Este post se publicó originalmente en enero de 2014 y ha sido editado y actualizado para mayor precisión y exhaustividad.