Cómo el estrés afecta tu sueño

Muchos de nosotros enfrentamos el estrés a diario de una forma u otra. Sin embargo, el estrés extremo durante un período prolongado puede tener efectos significativos en la salud e incluso repercutir en quienes nos rodean. Si usted o un ser querido sufre de estrés recurrente, este es un buen momento para conocer el impacto que puede tener en el sueño y la salud. Abril es el Mes Nacional de Concientización sobre el Estrés, así que siga leyendo mientras abordamos los temas del estrés y la apnea del sueño.

¿Qué es el estrés?

Es probable que haya experimentado el estrés de muchas formas a lo largo de su vida. Ya sea esperando para ver si lo elegirán primero en el equipo de kickball de la escuela primaria, preocupándose por pagar la hipoteca o cuidando a un padre anciano, seguramente ya ha vivido alguna forma de estrés en distintos niveles. En los momentos de estrés, una pequeña parte del cerebro llamada hipotálamo controla las hormonas. Ante el estrés, el cerebro entra en acción y produce estas hormonas para activar las respuestas de lucha o huida en el cuerpo.

El estrés "bueno"

Puede sorprenderle saber que existen algunas formas de estrés beneficioso.1Piense en la última vez que fue a una entrevista de trabajo. ¿Cómo se sintió? Se suele decir que no sentir ningún nerviosismo ni estrés es una mala señal, ya que este puede brindar una sensación de motivación y propósito. Los psicólogos lo denominan eustrés. Algunos estudios han demostrado que incluso puede reducir los signos de fatiga.2

También puede experimentar estrés positivo en una montaña rusa o en cualquier actividad emocionante que acelere el corazón. Sin embargo, demasiado estrés puede derivar con el tiempo en estrés crónico o agudo. Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, todo debe hacerse con moderación. Es posible que duerma mejor después de experimentar formas moderadas de estrés positivo.

Cómo afecta la salud

El principal problema del estrés es que, cuando se prolonga, puede volverse crónico y deteriorar la salud. El estrés no solo puede llevar a adoptar hábitos de vida poco saludables, sino que también puede ocasionar una variedad de problemas. Debido a la respuesta de lucha o huida que provoca el estrés, el cuerpo se mantiene en un estado constante de alerta. El organismo no está diseñado para permanecer en ese estado durante mucho tiempo, y puede perder su equilibrio sin llegar a reconocer cuál es su estado normal real. Algunos de estos síntomas incluyen dolores de cabeza, presión arterial alta, disfunción sexual y problemas para dormir. También puede afectar la salud emocional al provocar depresión y ansiedad. En algunos casos, el estrés agravará enfermedades que ya se padecen o dará lugar a nuevas.3. Estos son:

• Enfermedades del corazón: El estrés daña las arterias en conjunto con la presión arterial alta. Con el tiempo, esto puede contribuir a elevar la presión arterial.
• Problemas gastrointestinales El estrés puede empeorar el síndrome de intestino irritable y la acidez estomacal. El estrés puede duplicar la cantidad de ácido en el estómago.
• Problemas de fertilidad:Existe cierta investigación que respalda que una reducción del estrés aumenta las tasas de embarazo en parejas que tienen dificultades para concebir.
• Problemas pulmonares:Piense en la última vez que experimentó un nivel elevado de estrés. ¿Le costaba respirar? Esto se debe a que el estrés provoca que los pulmones se tensen, dificultando la respiración. Esto ya representa un desafío para quienes padecen apnea obstructiva del sueño (OSA).

Sueño y estrés

Cuando se tienen niveles altos de estrés, dormir puede convertirse en un verdadero desafío. Piense en la última noche que no pudo dormir y en su causa. Lo más probable es que haya sido algún tipo de estrés. Si usted padece apnea obstructiva del sueño, esto puede hacer que sea aún más difícil de manejar. El grado en que una persona experimenta estrés afecta nuestra capacidad para quedarnos dormidos y mantenernos así, y esto es válido para cualquier grupo de edad.

No existe un estudio que vincule directamente la apnea obstructiva del sueño (OSA) con el estrés, pero sin duda están relacionados. Si está siguiendo una terapia con CPAP, se recomienda eliminar los factores de estrés en su vida en la mayor medida posible. Sin embargo, muchas personas descubren que, una vez que tienen su OSA bajo control, se sienten menos estresadas y se ven más capaces de enfrentar los desafíos que se les presentan. Si se encuentra constantemente lidiando con el estrés, puede considerar la posibilidad de realizarse una prueba para detectar un trastorno del sueño.

Cuántas horas de sueño se necesitan

De la misma manera en que el estrés puede afectar al cuerpo, no dormir la cantidad adecuada de horas también puede tener un impacto negativo en su salud. El sueño ayuda a reparar el desgaste que su cuerpo experimenta cada día.

Un estudio de 2015 sobre neurología y sueño establece que,

"Cada fase del ciclo del sueño restaura y rejuvenece el cerebro para un funcionamiento óptimo. Cuando se priva al organismo del sueño, el proceso activo del sistema linfático no tiene tiempo de cumplir esa función, por lo que las toxinas pueden acumularse y sus efectos se harán evidentes en las capacidades cognitivas, el comportamiento y el juicio."

Por eso es tan importante dormir la cantidad adecuada a todas las edades. En promedio, los niños de 6 a 13 años necesitan entre 9 y 11 horas de sueño. Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas, mientras que los adultos y adultos mayores necesitan al menos 7 horas por noche. Si tiene un trastorno del sueño no tratado y sufre de estrés, es probable que no esté durmiendo lo suficiente.

El sueño es algo que todos necesitamos para sobrevivir, y conocer qué factores lo afectan es fundamental para su salud.Contáctenos para cualquier pregunta sobre el sueño que tenga hoy mismo.

Schneiderman N, Ironson G, Siegel SD. Stress and health: Psychological, behavioral, and biological determinants. Annual Review of Clinical Psychology. 2005; 1: 607–628. 10.1146/annurev.clinpsy.1.102803.144141

Appl Psychol Health Well Being. 2015 Nov; 7(3):293-315. doi: 10.1111/aphw.12049. Epub 2015 Jul 30.