¿En qué se diferencia el sueño entre hombres y mujeres?

Cuando se trata del sueño, ser hombre o mujer no es lo mismo, ni equivalente. Existen muchas expectativas sobre el sueño y, aún más, sobre la cantidad que hombres y mujeres necesitan en comparación con lo que realmente duermen. Para lograr un sueño de calidad, es importante comprender qué obstáculos o ventajas tienen hombres y mujeres.

Cómo ocurre el sueño

De todas las diferencias entre los patrones de sueño de hombres y mujeres, la más fundamental es su ritmo circadiano1. Los ritmos circadianos son "cambios físicos, mentales y conductuales que siguen un ciclo diario. Responden principalmente a la luz y la oscuridad en el entorno de un organismo"2." El ritmo de los hombres es ligeramente más largo que el de las mujeres. Se observa con frecuencia que muchas mujeres tienden a ser madrugadoras, mientras que los hombres tienden a ser noctámbulos. Muchas mujeres sienten más energía durante el día, pero experimentan mucho sueño por la noche. Sin embargo, no logran dormir lo que necesitan ni acostarse temprano. A menudo, son muchas las responsabilidades —trabajo, hijos y hogar— las que impiden a las mujeres irse a la cama cuando su cuerpo les indica que es hora de hacerlo.

Los horarios de sueño de los hombres se ajustan a un ciclo de sueño de 24 horas. Sin embargo, los científicos del sueño han descubierto que los hombres tienen más dificultades para sobrellevar la falta de sueño que las mujeres3. A su vez, las mujeres tendrían generalmente una ventaja en los turnos de mañana en comparación con los turnos nocturnos, en relación con los hombres.

Los estudios también han encontrado que la forma en que duermen las mujeres es distinta a la de los hombres. Las mujeres pasan más tiempo en el sueño profundo, que es reparador y favorece la memoria. Esto se ha atribuido a diferencias en el envejecimiento de hombres y mujeres. A medida que los hombres envejecen, no atraviesan el mismo ciclo REM que experimentaban en su juventud.

Trastornos del sueño en las mujeres

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de padecer trastornos del sueño. Esto se debe en parte a los cambios hormonales que experimenta una mujer a lo largo de su vida, como la menstruación, el embarazo y la menopausia. Asimismo, se ha comprobado que las múltiples funciones y responsabilidades que asumen las mujeres contribuyen a una mayor alteración del sueño. Lamentablemente, las mujeres también son menos propensas a buscar tratamiento para los trastornos del sueño.

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir insomnio y, en consecuencia, mayor somnolencia diurna. Las mujeres suelen padecer el Síndrome de Piernas Inquietas (SPI). Su incidencia es especialmente alta durante el embarazo, aunque también puede aparecer en distintas etapas de la vida de una mujer a medida que cambian sus niveles de hierro.

Trastornos del sueño en los hombres

Los hombres jóvenes tienen más probabilidades de padecer apnea obstructiva del sueño (AOS) que las mujeres. Las razones de esto aún son objeto de debate, pero los investigadores creen que podría estar relacionado con las diferencias en las vías respiratorias superiores y las hormonas. Los hombres típicamente tienen vías respiratorias superiores más grandes que las mujeres. Además, los niveles bajos de testosterona pueden causar poco sueño, y dormir poco puede causar niveles bajos de testosterona. Esto se debe a los hallazgos que vinculan la testosterona con la apnea del sueño.

Si bien tanto hombres como mujeres pueden sufrir problemas de salud mental, los hombres son menos propensos a buscar tratamiento para ello. Esto puede provocarles dificultad para dormir o insomnio.

El sueño ideal para hombres y mujeres

En general, tanto hombres como mujeres necesitan entre 7 y 8 horas de sueño por noche. Sin embargo, se ha comprobado que las mujeres necesitan dormir más que los hombres, ya que utilizan la corteza prefrontal (parte delantera del cerebro) con mayor intensidad para realizar varias tareas a la vez y porque su ritmo circadiano es más corto. Aun así, tanto hombres como mujeres pueden sufrir los mismos trastornos del sueño y pensamientos intrusivos que les impiden descansar por las noches. Es sumamente importante combatir la privación del sueño practicando una buena higiene del sueño. Esto incluye acostarse y levantarse a horas regulares, evitar el uso de tecnología durante la hora previa a dormir y descansar en una habitación oscura.

Si aún tiene preguntas sobre las diferencias en el sueño entre hombres y mujeres, no dude en comunicarse con un especialista de Advanced Sleep Medicine Services.

1. Sex differences in the circadian regulation of sleep and waking cognition in humans. Nayantara Santhi, Alpar S. Lazar, Patrick J. McCabe, June C. Lo, John A. Groeger, Derk-Jan Dijk. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016 May 10; 113(19): E2730–E2739. Published online 2016 Apr 18. doi: 10.1073/pnas.1521637113
1. https://www.nigms.nih.gov/education/pages/factsheet_circadianrhythms.aspx
1. https://www.webmd.com/sleep-disorders/news/20030613/men-handle-sleep-loss-worse-than-women