¿Cómo afecta la apnea del sueño al cerebro?
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Probablemente ya conoce los efectos físicos de la apnea del sueño, como la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Pero la apnea obstructiva del sueño (AOS)puede afectar al cerebro tanto como al corazón. Los cambios en la materia cerebral y el daño a las neuronas causado por la privación del sueño pueden provocar pérdida de memoria y otras complicaciones. Estudios recientes han demostrado que la apnea del sueño también altera los niveles de neurotransmisores en el cerebro. ¿Qué significa esto? La buena noticia es que este daño puede ser reversible.
Apnea del sueño y pérdida de memoria
Las personas con apnea del sueño suelen experimentar una variedad de síntomas mentales durante el día, principalmente debido a la falta de sueño reparador ocasionada por los múltiples despertares que se producen a lo largo de toda la noche. Estos síntomas incluyen fatiga, reducción de la capacidad de atención, irritabilidad y, en especial, deterioro de la memoria a corto plazo.
Las investigaciones sugieren que las personas con apnea del sueño tienen dificultades para convertir recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo. La consolidación de la memoria, es decir, el almacenamiento de experiencias para poder recuperarlas posteriormente, es un eslabón fundamental del proceso de formación de recuerdos que ocurre durante el sueño. Cuando el sueño se ve afectado por un trastorno, las personas tienen dificultades para integrar y categorizar sus experiencias, lo que conduce a una formación deficiente de recuerdos y a la tendencia al olvido.
La apnea del sueño cambia la estructura del cerebro
Los síntomas mentales de la apnea del sueño son más graves que el aturdimiento pasajero provocado por la somnolencia. Durante una apnea (del griego "sin aliento"), la persona deja de respirar por completo, lo que priva al cerebro de oxígeno. Este estrés, combinado con la fatiga crónica, puede causar daño cerebral físico y medible.
Investigadores de la UCLA compararon los cuerpos mamilares —estructuras cerebrales fundamentales para el almacenamiento de la memoria— de varios adultos con apnea del sueño con los de personas sanas. Descubrieron que dichas estructuras en los pacientes con trastornos del sueño eran casi un 20% más pequeñas que en sus contrapartes sin problemas.
Además, múltiples estudios han documentado una disminución tanto de la materia gris como de la materia blanca en el cerebro de personas con AOS. Un estudio publicado en la revistaSleep encontró reducciones significativas en las concentraciones de materia gris en determinadas áreas del cerebro. Esto llevó al investigador principal, el doctor Seung Bong Hong, de la Facultad de Medicina de la Sungkyunkwan University en Seúl, a concluir que "la mala calidad del sueño y el daño cerebral progresivo inducido por la AOS podrían ser responsables de la mala memoria, los problemas emocionales, el deterioro de la función cognitiva y el aumento de las alteraciones cardiovasculares". En 2008, un estudio de la UCLA detectó daños significativos en las vías de fibras del cerebro y alteraciones estructurales en su materia blanca, especialmente en áreas que regulan el estado de ánimo, la memoria y la presión arterial.
La apnea del sueño altera el funcionamiento del cerebro
Un estudio publicado en febrero de 2016 en el Journal of Sleep Research por la Escuela de Enfermería de la UCLA investigó el daño que la apnea del sueño causa en la corteza insular del cerebro. Los investigadores analizaron los niveles de dos neurotransmisores importantes:el glutamato y el ácido gamma-aminobutírico, conocido como GABA. A diferencia de estudios anteriores, "en realidad encontramos diferencias sustanciales en estos dos químicos que influyen en el funcionamiento del cerebro", afirmó Paul Macey, investigador principal del estudio y profesor asociado de la Escuela de Enfermería de la UCLA.
"Es poco frecuente encontrar diferencias de esta magnitud en medidas biológicas", señaló Macey. "Esperábamos un aumento del glutamato, ya que es una sustancia química que causa daño en dosis elevadas y ya hemos observado daño cerebral producido por la apnea del sueño. Lo que nos sorprendió fue la caída del GABA. Eso nos hizo comprender que debe haber una reorganización en la forma en que el cerebro está funcionando".
Macey señala que los resultados del estudio son, en cierto modo, alentadores. "A diferencia del daño, si algo está funcionando de manera diferente, potencialmente podemos corregirlo".
«La apnea del sueño trae consigo estos cambios en el cerebro, por lo que además de recetar presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP —un dispositivo que ayuda a la persona a dormir mejor y que es el tratamiento de referencia para los trastornos del sueño—, los médicos ahora saben que deben prestar atención a ayudar a sus pacientes que presentan estos otros síntomas», afirmó Macey. «El estrés, la concentración, la pérdida de memoria... eso es lo que la gente quiere que se solucione».
¿Puede revertirse el daño cerebral?
La relación entre la apnea del sueño y los cambios en el estado del cerebro es una noticia importante para los médicos, señaló Macey. Especialmente porque existe evidencia de que tratar la apnea del sueño, como por ejemplo con el uso de terapia PAP, podría devolver los niveles de sustancias químicas cerebrales de los pacientes a sus valores normales. Los investigadores tienen previsto continuar estudiando este tema.
Según la American Academy of Sleep Medicine, dos estudios evaluaron los efectos de la terapia CPAP en varios sujetos que habían presentado daños significativos en la materia cerebral. Los resultados mostraron que, tras un año de tratamiento con CPAP, la materia blanca de los pacientes se había restaurado casi por completo, mientras que la materia gris experimentó una mejoría sustancial tras solo tres meses.
Esto coincide con otros estudios que han confirmado que el tratamiento con CPAP, cuando se utiliza de forma regular, puede aliviar casi por completo los síntomas y efectos de la apnea del sueño.
¿Usted o algún ser querido padece estos síntomas cerebrales asociados a la apnea del sueño? Si es así, hable con su médico y obtenga más información sobre las pruebas diagnósticas para la apnea del sueño. Si está listo para programar un estudio del sueño, haga clic a continuación para más información.
Solicitar un estudio del sueño
Nota del editor: Esta publicación fue publicada originalmente en noviembre de 2014 y ha sido editada y actualizada para mayor precisión e integridad.
Fuentes:
American Academy of Sleep Medicine Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. and Thomas, M. A. (2016),\nObstructive sleep apnea is associated with low GABA and high glutamate in the insular cortex. Journal of\n Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392 http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/ \n>Science Daily>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function\nUniversity of California - Los Angeles. \"Memory Loss Linked To Common Sleep Disorder.\" ScienceDaily. ScienceDaily, 13 June 2008.\nWebMD
Crédito de la foto:Health Magazine
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Comentarios publicados anteriormente en el Blog Sleep Better:
Kelley Carey
4/3/2015, 5:47:31 PM
Buen artículo
Responder aKelley Carey
Mosley Dave
5/5/2015, 4:24:09 PM
Mi médico dice que tengo apnea del sueño. Me siento muy mal. Tengo zumbido en los oídos, pérdida de memoria, falta de confianza en mí mismo y más. Espero que esto sea la solución. No duden en comentar.
Responder aMosley Dave
5/11/2015, 11:10:11 AM
/Hola, ¡gracias por comentar! El zumbido en los oídos, la pérdida de memoria y la falta de confianza son síntomas asociados con la apnea del sueño clásica. En particular, la memoria y la confianza están relacionadas con el sueño REM, la serotonina y la absorción de oxígeno, todos los cuales se ven alterados durante la apnea del sueño. Le recomendamos realizarse un estudio del sueño para evaluar este trastorno. Si se confirma un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño (OSA), es probable que note mejoras en las tres áreas. Aquí encontrará un enlace para obtener más información sobre los estudios del sueño: /sleep-studies ¡No dude en contactarnos para mayor información!
Responder aJulia Rodriguez
Chan Kim
12/27/2015, 4:48:33 AM
¡Qué alivio saber que el posible daño cerebral que pude haber sufrido puede revertirse con CPAP! Es mi 4.º día usando CPAP y me preocupaba que mi cerebro ya pudiera haber sufrido algún grado de daño.
Responder aChan Kim
1/4/2016, 3:19:21 PM
¡Siga así! El CPAP no es fácil de usar, pero es efectivo.
Responder aJulia Rodriguez
Jacqueline Milford
8/3/2016, 6:12:16 PM
Llevo un tiempo usando CPAP, pero mi memoria y mi función cognitiva realmente no han mejorado. He notado muchas otras mejoras, pero sigo sin poder recordar nada, me cuesta concentrarme y no logro funcionar bien a nivel cognitivo. Ni siquiera podría decirle cuánto tiempo llevo usando mi equipo. Espero mejorar y que, de alguna manera, el daño se revierta. Estuve 8 o 9 meses (es solo una estimación) con mi apnea en su peor momento. Me despertaba y treinta minutos después iba al baño y mis labios todavía estaban azules. Por favor, si alguna vez tienen alguna duda, vayan a hacerse una prueba de inmediato.
Responder aJacqueline Milford
8/4/2016, 3:10:58 PM
Hola, Jacqueline. Gracias por compartir su experiencia. Me alegra saber que está viendo muchas otras mejoras desde que comenzó con el CPAP.
Responder aJulia Rodriguez
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