¿Qué relación existe entre la hipersomnia y la apnea del sueño?

La hipersomnia es un trastorno grave del sueño que, si no se trata, puede contribuir a una mala salud física y mental. Afortunadamente, se puede diagnosticar y tratar. Es importante tener en cuenta que, aunque la hipersomnia y la apnea del sueño pueden coincidir en ciertas características, no son lo mismo. He aquí todo lo que necesita saber sobre la relación entre ambos trastornos del sueño.

Hipersomnia

La hipersomnia idiopática es un trastorno del sueño que provoca somnolencia excesiva durante el día, incluso cuando se cree haber dormido lo suficiente. Hace que sea increíblemente difícil levantarse después de dormir y nunca se tiene la sensación de estar descansado. Es un trastorno poco frecuente que afecta a 4 a 6 por ciento de la población y tiene una mayor prevalencia en hombres que en mujeres.

Síntomas

Tener hipersomnia sin diagnosticar no es una vida fácil. Los adultos necesitan un mínimo de 7 horas de sueño cada noche. Para una persona con hipersomnia, ninguna cantidad es suficiente para descansar plenamente. Quienes padecen este trastorno suelen tener dificultades para pensar con claridad y se muestran letárgicos. Estas personas pueden tener dificultades para mantenerse despiertas en casi cualquier lugar. También puede resultarles cada vez más difícil relacionarse socialmente con sus familiares y amigos.

Causas

Existen dos tipos o causas diferentes de hipersomnia. Son la hipersomnia primaria y la secundaria¹. La hipersomnia primaria se produce cuando no existe una causa conocida debido a la ausencia de otras afecciones médicas. La hipersomnia idiopática secundaria está causada por otros trastornos médicos.

El término "idiopático" significa de causa desconocida. No existe una causa directa y definida, ya que puede deberse a diversas afecciones médicas o a situaciones diferentes en cada individuo.

• Privación del sueño
• Obesidad
• Genética (hereditaria)
• Enfermedades neurológicas (Parkinson, esclerosis múltiple)
• Trastornos del sueño (narcolepsia, apnea del sueño)
• Medicación o retirada de medicamentos

Generalmente se diagnostica por primera vez al principio de la edad adulta, pero puede aparecer en cualquier momento.

Hipersomnia y apnea del sueño

Muchas personas con apnea del sueño pueden desarrollar hipersomnia. La apnea del sueño puede ser la causa directa de la hipersomnia de una persona. Cuando un paciente describe por primera vez síntomas que muestran marcadores de hipersomnia, siempre existe la posibilidad de que la apnea del sueño sea la causa². El médico planteará al paciente una serie de preguntas para determinar si es necesario realizar algunos ajustes sencillos en el estilo de vida o si existe un problema subyacente más grave. Por ello, el siguiente paso suele ser una prueba del sueño, que es una de las primeras líneas de actuación para obtener un pronóstico si se sospecha de apnea del sueño.

Cómo tratar el hipersomnio

La forma de tratar el hipersomnio variará en función de lo que el médico considere que puede estar causando el trastorno.

Naturalmente

Hay formas de tratar este trastorno sin intervención farmacológica. A algunos pacientes se les puede aconsejar que adopten una higiene del sueño saludable o incluso un cambio de dieta. Se les aconsejará que encuentren tiempo para incorporar más horas de sueño a sus horarios y que se atengan a un horario de sueño constante, aunque eso signifique tener que decir no a algunas actividades sociales. Otra opción de tratamiento que puede prescribirse es la terapia CPAP si también se diagnostica apnea del sueño a la persona tras someterse a un estudio del sueño.

Medicinalmente

Si estos enfoques no ayudan, pueden recetarse medicamentos para ayudar a tratar la afección. Los más recetados son estimulantes como la anfetamina. Sin embargo, también pueden incluirse antidepresivos, clonidina e inhibidores de la monoaminooxidasa.

Pruebas del sueño

Dado que la apnea del sueño suele ser una causa de hipersomnia, la prueba del sueño suele ser la mejor forma de saber si éste es el caso de cada paciente. La prueba es sencilla e indolora. Por lo general, las pruebas se realizan durante la noche en un laboratorio mientras el paciente duerme en una habitación muy similar a una bonita y cómoda habitación de hotel. Se colocan electrodos en la cabeza para controlar la actividad y las alteraciones del sueño. A continuación, se recopilan los datos y se envían al médico que atiende al paciente para determinar un plan de tratamiento. Ésta es realmente la mejor manera de saber si la apnea del sueño está causando la hipersomnia.

Aunque vivir con hipersomnia puede ser muy duro, es importante recordar que existen opciones de tratamiento. Si usted o un ser querido muestran constantemente signos de hipersomnia, buscar ayuda hoy. 

1. Dauvilliers, Y., y Buguet, A. (2005). Hipersomnia. Diálogos en neurociencia clínica, 7(4), 347-356.
2. Por qué la somnolencia excesiva puede persistir en pacientes con AOS que reciben un tratamiento CPAP adecuado. P. Castiglioni, C. Lombardi, P. Cortelli, G. Parati. European Respiratory Journal Ene 2012, 39 (1) 226-227; DOI: 10.1183/09031936.00147111