Hemos tratado los efectos del uso de aparatos electrónicos antes de acostarse en varias entradas del blog (echa un vistazo a la más reciente aquí).

Según algunos médicos, beber alcohol antes de acostarse puede ser incluso más perjudicial para el sueño.

Infórmese sobre los efectos del alcohol en el sueño.

El alcohol empeora la apnea del sueño

El consumo de alcohol agrava el riesgo de apnea del sueño porque inhibe la capacidad del organismo para respirar mientras duerme.

El alcohol no sólo le relaja después de una larga semana en la oficina, sino que también relaja los músculos de la garganta, lo que hace más probable que las vías respiratorias superiores se colapsen, provocando ronquidos o apnea obstructiva del sueño. La apnea obstructiva del sueño es una enfermedad grave que afecta a muchos estadounidenses. Si no se diagnostica, puede provocar graves problemas de salud, como derrames cerebrales, cardiopatías e hipertensión (más información sobre los efectos de la apnea del sueño en la salud aquí).

Las dosis bajas de alcohol pueden ayudar a combatir el insomnio (pero existen riesgos)

El alcohol puede ayudarle a conciliar el sueño porque actúa como un sedante. Según una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño, 30% de las personas con insomnio persistente en la población general han declarado haber consumido alcohol para conciliar el sueño en el último año, y 67% de esas personas han declarado que el alcohol fue eficaz para inducir el sueño.

El problema de utilizar alcohol para tratar el insomnio es que sus efectos pueden reducirse a medida que se desarrolla una tolerancia, lo que conduce a un consumo excesivo de alcohol. Además, aunque el consumo de alcohol por la noche puede ayudar a conciliar el sueño más rápidamente, también puede provocar somnolencia durante el día o tener otros efectos que mermen el rendimiento. 

Además, cualquier efecto "positivo" del alcohol puede verse mitigado por la alteración del ciclo del sueño (véase más adelante) o el empeoramiento de otras afecciones, como la apnea del sueño (véase más arriba).

¿Cuáles son los efectos a largo plazo del alcohol sobre el sueño?

Después de aproximadamente la primera hora y media de sueño, el cuerpo entra en el ciclo REM, pero el alcohol puede reducir la eficacia de esta fase del sueño o incluso saltarse el primer ciclo. Es cuando sueñas y se considera el estado de sueño más reparador. Normalmente hay entre seis y siete ciclos de sueño REM, que se combinan con ciclos de sueño profundo (más información sobre los conceptos básicos del sueño aquí).

El consumo de alcohol hace que se pierdan varios ciclos REM, lo que deja la mente privada de sueño. El ciclo REM restaura el cerebro, mientras que el sueño profundo restaura el cuerpo. Dado que el alcohol puede sumirle directamente en un sueño profundo, da la sensación de haber tenido un sueño reparador, pero puede despertarse mentalmente agotado. Por eso puede ser difícil permanecer dormido durante más de unas horas después de beber. Esto puede tener un efecto acumulativo hasta el punto de tener los mismos problemas incluso después de abstenerse del alcohol.

¿Depende del alcohol cada noche para conciliar el sueño?

La mayoría de los médicos están de acuerdo en que, para las personas sanas y no alcohólicas, una o dos copas sólo tienen un efecto mínimo (dependiendo de otros factores de salud, como el IMC), pero más de esa cantidad puede afectar negativamente al descanso que tanto necesita. Si ha estado recurriendo al alcohol para intentar dormir mejor, podría haber una afección subyacente de la que ni siquiera es consciente y que le está impidiendo un sueño reparador. Si le cuesta conciliar el sueño o permanecer dormido, o se despierta por la mañana tras un largo periodo de sueño y sigue sintiéndose cansado, es posible que padezca un trastorno del sueño. 

Hable con su médico sobre su sueño. 

Más información sobre la apnea del sueño

Fuentes:

http://erj.ersjournals.com/content/16/5/909.short 
http://www.amjmed.com/article/0002-9343%2881%2990124-8/abstract?cc=y= 
http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh25-2/101-109.htm 
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10394606 
http://www.huffingtonpost.com/entry/drinking-alcohol-sleep-impact_us_55bba1b4e4b0d4f33a02923e 

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