En varias entradas de nuestro blog hemos abordado los efectos del uso de dispositivos electrónicos antes de dormir (consulte la más reciente aquí).

Respuesta rápida: el alcohol puede ayudarle a conciliar el sueño más rápido, pero perjudica seriamente su calidad: suprime el sueño REM restaurador, provoca más despertares en la segunda mitad de la noche y relaja los músculos de la garganta, lo que empeora los ronquidos y la apnea del sueño. Para dormir mejor, deje de beber al menos tres o cuatro horas antes de acostarse.

Según algunos médicos, beber alcohol antes de acostarse puede ser aún más perjudicial para el sueño.

Conozca los efectos del alcohol sobre el sueño.

El alcohol empeora la apnea del sueño

El consumo de alcohol agrava el riesgo de apnea del sueño porque inhibe la capacidad del organismo para respirar correctamente durante el sueño.

El alcohol no solo le relaja tras una larga semana de trabajo, sino que también relaja los músculos de la garganta, lo que aumenta la probabilidad de que las vías respiratorias superiores colapsen y provoquen ronquidos o apnea obstructiva del sueño. La apnea obstructiva del sueño es una enfermedad grave que afecta a muchos estadounidenses. Si no se diagnostica, puede derivar en problemas de salud serios como accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas e hipertensión arterial (conozca más sobre los efectos en la salud de la apnea del sueño aquí).

Las dosis bajas de alcohol pueden aliviar el insomnio (aunque conllevan riesgos)

El alcohol puede ayudarle a conciliar el sueño porque actúa como un sedante. Según una encuesta de la National Sleep Foundation, el 30% de las personas con insomnio persistente en la población general ha informado haber usado alcohol para dormir en el último año, y el 67% de esas personas ha indicado que el alcohol fue efectivo para inducir el sueño.

El problema de usar alcohol para tratar el insomnio es que sus efectos pueden disminuir a medida que se desarrolla una tolerancia, lo que puede llevar a un consumo excesivo. Además, aunque tomar alcohol por la noche puede ayudarle a quedarse dormido más rápido, también puede causar somnolencia diurna u otros efectos que deterioran el rendimiento.

Asimismo, cualquier efecto "positivo" del alcohol puede verse contrarrestado por la alteración del ciclo del sueño (véase más abajo) o por el empeoramiento de otras afecciones, como la apnea del sueño (véase más arriba).

¿Cuáles son los efectos a largo plazo del alcohol sobre el sueño?

Aproximadamente después de la primera hora y media de sueño, el cuerpo entra en un ciclo REM; sin embargo, el alcohol puede reducir la efectividad de esa etapa del sueño o incluso hacer que se omita el primer ciclo. Esta es la fase en la que se sueña y se considera el estado de sueño más reparador. Normalmente existen entre seis y siete ciclos de sueño REM combinados con ciclos de sueño profundo (aprenda más sobre los fundamentos del sueño aquí).

El consumo de alcohol provoca que se pierdan varios ciclos REM, lo que deja a la mente con privación de sueño. El ciclo REM restaura el cerebro, mientras que el sueño profundo restaura el cuerpo. Dado que el alcohol puede llevarle directamente a un sueño profundo, genera la sensación de haber descansado bien, pero es posible que se despierte sintiéndose mentalmente agotado. Por eso puede resultar difícil mantenerse dormido más de unas pocas horas tras haber bebido. Este efecto puede acumularse hasta el punto de presentar los mismos problemas incluso después de dejar de consumir alcohol.

¿Depende del alcohol cada noche para poder dormir?

La mayoría de los médicos coincide en que, para personas sanas y no alcohólicas, una o dos bebidas solo causarán un efecto mínimo (según otros factores de salud, incluido su IMC), pero consumir más que eso puede afectar negativamente el descanso que tanto necesita. Si ha estado recurriendo al alcohol para intentar dormir mejor, podría existir una afección subyacente de la que quizás no sea consciente y que le impide dormir bien. Si le cuesta conciliar el sueño o mantenerse dormido, o si se despierta por la mañana tras un largo período de sueño y aun así se siente cansado, es posible que tenga un trastorno del sueño.

Hable con su médico sobre su sueño.

Más información sobre la apnea del sueño

Fuentes:

http://erj.ersjournals.com/content/16/5/909.short http://www.amjmed.com/article/0002-9343%2881%2990124-8/abstract?cc=y= http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh25-2/101-109.htm http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10394606 http://www.huffingtonpost.com/entry/drinking-alcohol-sleep-impact_us_55bba1b4e4b0d4f33a02923e

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