Todos sabemos que beber y conducir es peligroso e ilegal... pero ¿sabías que conducir con sueño es tan peligroso como conducir borracho?
Los accidentes de tráfico no sólo suponen una grave amenaza para las personas con trastornos crónicos del sueño, como la apnea del sueño, sino que además cualquiera que se pone al volante con un descanso inferior al óptimo podría estar poniéndose en peligro. Con una mayoría de la población que admite conducir agotada, esa amenaza de la conducción somnolienta es real.
Los peligros de conducir sin dormir
Conducir con sueño es un problema muy extendido. Según la Fundación Nacional del Sueño's Dormir en América encuesta, 60% de los adultos admiten haber conducido con somnolencia en el último año. Una encuesta realizada por la Fundación AAA reveló que uno de cada tres conductores admitió haber conducido con sueño en el último mes. Y, lo que es más sorprendente, 37% de las personas confesaron haberse quedado dormidas al volante.
Estas estadísticas son muy preocupantes porque está demostrado que la conducción exhausta provoca accidentes. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera calcula que 100.000 accidentes declarados a la policía y 1.550 muertes al año son consecuencia de conductores privados de sueño. Sin embargo, estas cifras son conservadoras porque no existe una prueba definitiva para evaluar la somnolencia de un conductor y las notificaciones de accidentes en Estados Unidos son incoherentes. En los países europeos los registros son más uniformes, La conducción somnolienta es responsable de entre el 10 y el 30% de todos los accidentes.
Además, los estudios han descubierto una clara correlación inversa entre las horas dedicadas a dormir y la probabilidad de sufrir un accidente de tráfico. Las personas que duermen incluso unas moderadas seis o siete horas por noche tienen el doble de probabilidades de sufrir un accidente que las que duermen las ocho horas recomendadas por noche. Así pues, incluso una privación moderada del sueño puede exponer a una persona a un riesgo significativo.
Embriaguez frente a somnolencia
Está claro que echarse una cabezada al volante es peligroso. Pero, ¿es realmente tan peligroso como conducir bajo los efectos del alcohol? La respuesta es rotunda sí. La somnolencia hace que los tiempos de reacción sean más lentos y que la atención, el procesamiento mental, el juicio y la toma de decisiones se vean afectados. La somnolencia puede deberse a la acumulación de una deuda de sueño (normalmente menos de 6 horas de sueño por noche o menos) durante varias noches o a una sola noche de sueño deficiente.
Un estudio publicado en la Archivos de Medicina Interna que encuestó a participantes hospitalizados en accidentes de automóvil descubrió que conducir ebrio y conducir con fatiga eran igual de arriesgados. Ambos duplicaban las probabilidades de sufrir un accidente.
Además, un Estudio australiano correlacionó la privación de sueño con la tasa de alcoholemia en función de la probabilidad de que se produjera una colisión. Permanecer despierto durante 18 horas corresponde a una tasa de alcoholemia de 0,05; mantener la vigilia durante 24 horas completas equivale a una tasa de alcoholemia de 0,10, que supera el límite legal de 0,08.
Conducir con trastornos del sueño
Personas con cansancio crónico, como trabajadores por turnos o los que padecen un trastorno del sueño como apnea del sueñocorren un riesgo constante al circular por carretera. De hecho, las personas con apnea del sueño son 5 veces más probabilidades que las personas sanas de sufrir un accidente de tráfico, según un estudio realizado en el Universidad de British Colombia en Vancouver. El doctor Alan Mulgrew, que forma parte del equipo que realizó el estudio mencionado, comentó: "Cuando analizamos el pequeño número de colisiones verdaderamente terribles -colisiones frontales y colisiones con peatones o ciclistas-. 80% de los accidentes de ese tipo se produjeron en pacientes con apnea del sueño."
Las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) tienen problemas para respirar por la noche, lo que les impide conciliar un sueño reparador y les provoca fatiga ysomnolencia diurna excesiva.
¿Es ilegal conducir con sueño?
En algunos casos, sí. Por ejemplo, en Nueva Jersey, un conductor que lleva 24 horas despierto se considera imprudente con la misma clasificación que un conductor ebrio. Otros estados tienen leyes en vigor o proyectos de ley pendientes para castigar a los conductores negligentes por somnolencia. He aquí un resumen completo de leyes estatales sobre conducción bajo los efectos del sueño.
Algunas profesiones exigen pruebas para detectar la apnea del sueño
Las empresas y asociaciones también han intentado reducir los accidentes relacionados con el agotamiento, especialmente en ocupaciones que implican conducir o manejar maquinaria. Se debate sobre la detección camioneros y bomberos para la apnea del sueño. Recientemente, el Línea de ferrocarril Metro North de Nueva York ha decidido someter a sus maquinistas a pruebas para detectar trastornos del sueño tras la revelación de que la apnea del sueño de un maquinista contribuyó a un accidente ferroviario mortal en diciembre de 2013.
Un estudio realizado por la Federal Motor Carrier Safety Administration y el American Transportation Research Institute of American Tricking Associations constata que casi un tercio (28%) de los conductores de camiones comerciales padecen apnea del sueño de leve a grave. La Ley Pública #113-45, también conocida como el "proyecto de ley de la apnea del sueño" de 2014, exige que se siga el proceso formal de elaboración de normas en relación con la detección, las pruebas y el tratamiento de la apnea del sueño de los camioneros y otros operadores de vehículos comerciales de motor y prohíbe la emisión de cualquier orientación informal sobre este tema. Sigue siendo un poco confuso quién es el responsable de garantizar que se siguen los procesos para mantener a los conductores somnolientos fuera de las carreteras, pero es un paso en la dirección correcta.
La Administración Federal de Aviación exige que los pilotos sean examinados y sometidos a pruebas de detección del riesgo de apnea obstructiva del sueño. ¡Mantengamos también los cielos seguros!
¿Cómo reducir la somnolencia al volante?
Como individuos, debemos tomar medidas personales para garantizar la protección de nuestra propia salud y seguridad y la de otras personas en la carretera. He aquí algunas cosas que puede hacer para evitar beber en estado de embriaguez.
- Si notas que tienes sueño, échate una siesta rápida antes de conducir. Incluso una siesta de 20-30 minutos puede suponer una gran diferencia en tu energía y estado de alerta.
- Pide a un amigo que te lleve o utiliza el transporte público como alternativa.
- Intenta programar tus desplazamientos de modo que no conduzcas cuando sueles tener sueño, por ejemplo, justo cuando te despiertas o muy tarde por la noche.
- Si está crónicamente cansado, tenga un estudio del sueño para descartar trastornos del sueño.
- Si padece apnea del sueño, asegúrese de utilizar un Máquina CPAP ¡fielmente! Eliminará los síntomas de la apnea del sueño y se ha demostrado que reduce el riesgo de sufrir un accidente.
- Asegúrate de dormir lo suficiente. No nos cansaremos de repetirlo. El sueño es un componente vital de tu rutina de conducción, por no hablar de tu salud en general.
Del Plan de Investigación y Programas de Conducción Somnolienta de 2016 de la Administración Nacional de Seguridad Vial:
La somnolencia es un fenómeno biológico ineludible que tiene efectos drásticos en la mente y el cuerpo. Tanto si la somnolencia está causada por una restricción del sueño debida al llanto de un bebé toda la noche, a un turno de trabajo hasta tarde, a que un adolescente se quede despierto toda la noche con los amigos, a problemas de salud como la apnea del sueño y los medicamentos, o a nuestro ritmo circadiano natural, los resultados negativos pueden ser los mismos. Y lo que es más importante, cuanto más tiempo se permanece despierto, más probables son los resultados negativos. La somnolencia, sin falta, provoca cambios cognitivos y de comportamiento que pueden contribuir a diversos resultados negativos, como accidentes de tráfico, bajo rendimiento escolar, accidentes laborales y otras consecuencias a largo plazo para la salud física y mental. La NHTSA está preocupada por este problema y está trabajando con otras agencias federales, incluidas otras agencias del Departamento de Transporte de EE.UU., así como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales para la Salud (NIH), para eliminar la conducción con somnolencia.
Recientemente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) declaró que la reducción de los accidentes relacionados con la fatiga era una de sus mejoras de seguridad en el transporte más buscadas para 2016.
Si te has quedado dormido al volante, es hora de que evalúes tus hábitos de sueño. No sólo estás perjudicando tu salud, sino que puedes estar poniendo en peligro la vida de los demás. Habla con tu médico y averigua si un trastorno del sueño puede estar afectando a tu sueño.
Fuentes:
http://drowsydriving.org/about/facts-and-stats/
http://www.huffingtonpost.com/2012/05/31/drowsy-driving-dangerous-drunk-sleepy_n_1557200.html
http://www.ncsl.org/research/transportation/summaries-of-current-drowsy-driving-laws.aspx
http://www.nhtsa.gov/Driving+Safety/Drowsy+Driving
https://www.fmcsa.dot.gov/driver-safety/sleep-apnea/driving-when-you-have-sleep-apnea
http://www.sleepreviewmag.com/2014/10/sleep-apnea-trucking-now/
http://www.truckinginfo.com/blog/all-thats-trucking/story/2015/09/sleep-apnea-in-truckers-continues-to-confuse.aspx
https://www.faa.gov/news/fact_sheets/news_story.cfm?newsId=18156
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Deje de conducir si tiene sueño. Deténgase y beba una bebida con cafeína. Evite conducir a las horas del día en las que tenga sueño. Haz una pausa a media tarde para echar una cabezadita y busca un lugar donde dormir entre la medianoche y el amanecer. Si no puedes echarte una siesta, al menos deja de conducir y descansa un rato.
Son puntos estupendos. Hagamos que las carreteras sean seguras para todos.
Anne Malatt
Gracias por este magnífico blog. Es un tema muy importante sobre el que concienciar. De lo que nadie habla todavía es de por qué estamos todos tan agotados y nos dormimos. ¿Por qué estamos todos tan cansados? No se trata sólo de las personas con apnea del sueño, que son el extremo del espectro, sino que como sociedad dependemos cada vez más de estimulantes artificiales como el café y el azúcar para pasar el día, y cuando se nos pasan, podemos caer en una depresión somnolienta. Pero, ¿por qué los necesitamos? ¿Por qué tenemos problemas para dormir y nos sentimos cansados? ¿Podría tener algo que ver con nuestra forma de vida? http://www.unimedliving.com es un gran sitio web que ofrece respuestas verdaderas a estas preguntas.
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