Todos sabemos que beber y conducir es peligroso e ilegal... pero ¿sabías que conducir con sueño es igual de peligroso que conducirborracho?

No solo los accidentes de tráfico representan una amenaza grave para las personas con trastornos crónicos del sueño como la apnea del sueño, sino quecualquier personaque se ponga al volante sin haber descansado lo suficiente podría estar poniéndose en peligro. Dado que la mayoría de la población admite haber conducido estando agotada, el riesgo de conducir con sueño es real.

Los peligros de conducir con privación de sueño

Conducir con sueño es un problema muy extendido. Según la National Sleep Foundation,Sleep in Americaencuesta,El 60% de los adultos admite haber conducido con somnolencia en el último año. Una encuesta realizada por la AAA Foundation reveló que uno de cada tres conductores admitió haber conducido con somnolencia en el último mes. Y de manera alarmante, el 37% de las personas confesó haberse quedado dormido al volante.

Estas estadísticas son motivo de seria preocupación, ya que está ampliamente demostrado que conducir en estado de agotamiento provoca accidentes. La National Highway Traffic Safety Administration estima que 100,000 accidentes reportados por la policía y 1,550 muertes al año son consecuencia de conductores privados de sueño. Sin embargo, estas cifras son conservadoras, dado que no existe una prueba definitiva para evaluar el nivel de somnolencia de un conductor y los registros de accidentes en los Estados Unidos son inconsistentes. En países europeos con registros más uniformes,la somnolencia al volante representa entre el 10 y el 30% de todos los accidentes.

Además, diversos estudios han encontrado una clara correlación inversa entre las horas de sueño y la probabilidad de sufrir un accidente de tráfico. Las personas que duermen incluso una cantidad moderada de seis a siete horas por noche tienen el doble de probabilidades de sufrir un accidente en comparación con quienes duermen las ocho horas recomendadas. Por lo tanto, incluso una privación moderada de sueño puede representar un riesgo significativo.

Ebriedad vs. Somnolencia

Está bastante claro que quedarse dormido al volante es peligroso. Pero, ¿es realmente tan peligroso como conducir bajo los efectos del alcohol? La respuesta es rotundamentesí. La somnolencia provoca tiempos de reacción más lentos y deterioro de la atención, el procesamiento mental, el juicio y la toma de decisiones. La somnolencia puede aparecer por la acumulación de deuda de sueño (habitualmente menos de 6 horas de sueño por noche) durante varias noches o incluso tras una sola noche de sueño deficiente.

Un estudio publicado en Archives of Internal Medicine que encuestó a participantes hospitalizados a causa de accidentes automovilísticos concluyó que conducir bajo los efectos del alcohol y conducir en estado de fatiga eran igualmente arriesgados. Ambos duplicaban la probabilidad de verse involucrado en un accidente.

Asimismo, un Australian study estableció una correlación entre la privación de sueño y el contenido de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés) en términos de la probabilidad de provocar una colisión.Permanecer despierto durante 18 horas equivale a una concentración de alcohol en sangre (BAC) de .05; mantenerse despierto durante 24 horas completas equivale a un BAC de .10, lo cual supera el límite legal de .08.

Conducir con un trastorno del sueño

Las personas que sufren de fatiga crónica, como los trabajadores por turnos o quienes padecen un trastorno del sueño como apnea del sueño, enfrentan un riesgo constante al conducir. De hecho,las personas con apnea del sueño tienen5 veces más probabilidades que las personas sanas de verse involucradas en un accidente de tráfico,según un estudio realizado en la University of British Colombia in Vancouver.Alan Mulgrew, MD, integrante del equipo que llevó a cabo el estudio mencionado, comentó: "Cuando analizamos el pequeño número de accidentes verdaderamente graves —colisiones frontales y atropellos de peatones o ciclistas—,el 80% de esos accidentes correspondía a pacientes con apnea del sueño."

Las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) tienen dificultad para respirar durante la noche, lo que les impide descansar bien y provoca fatiga y somnolencia excesiva durante el día.

¿Es ilegal conducir con somnolencia?

En algunos casos, sí. Por ejemplo, en Nueva Jersey, un conductor que ha estado despierto durante 24 horas es considerado imprudente bajo la misma clasificación que un conductor ebrio. Otros estados cuentan con leyes vigentes o tienen proyectos de ley pendientes para sancionar a los conductores que manejan con somnolencia por negligencia. A continuación se presenta un resumen completo de las leyes estatales sobre conducción con somnolencia.

Algunas profesiones exigen pruebas de detección de apnea del sueño

Las empresas y asociaciones también han tomado medidas para reducir los accidentes relacionados con el agotamiento, especialmente en ocupaciones que implican conducir u operar maquinaria. Se está debatiendo la posibilidad de realizar pruebas de detección a conductores de camiones y bomberos para identificar apnea del sueño. Más recientemente, la línea de tren Metro North en Nueva York decidió someter a sus maquinistas a pruebas de detección de trastornos del sueño tras conocerse que la apnea del sueño de un conductor contribuyó a un accidente ferroviario fatal en diciembre de 2013.

Un estudio realizado por la Federal Motor Carrier Safety Administration y el American Transportation Research Institute of American Trucking Associations encontró que casi un tercio, es decir, el 28% de los conductores de camiones comerciales, presenta apnea del sueño de leve a grave. La Ley Pública #113-45, también conocida como el "proyecto de ley sobre la apnea del sueño" de 2014, exige que se siga el proceso formal de elaboración de normas en lo que respecta al cribado, las pruebas diagnósticas y el tratamiento de la apnea del sueño en camioneros y otros conductores de vehículos motorizados comerciales, y prohíbe la emisión de cualquier orientación informal sobre este tema. Aún existe cierta confusión sobre quién es el responsable de garantizar que se cumplan los procesos para mantener a los conductores somnolientos fuera de las carreteras, pero es un paso en la dirección correcta.

La Federal Aviation Administration exige que los pilotos sean evaluados y examinados para detectar el riesgo de apnea obstructiva del sueño. ¡Mantengamos también la seguridad en los cielos!

¿Cómo podemos reducir la somnolencia al volante?

Como individuos, debemos tomar medidas personales para proteger nuestra propia salud y seguridad, así como la de las demás personas en las carreteras. A continuación, presentamos algunas cosas que puede hacer para evitar conducir con las facultades disminuidas por el sueño.

• Si nota que tiene sueño, tome una siesta breve antes de conducir. Incluso una siesta reparadora de 20 a 30 minutos puede marcar una gran diferencia en su nivel de energía y estado de alerta.
• Pida a un amigo que lo lleve o utilice el transporte público como alternativa.
• Intente organizar su trayecto de manera que no conduzca en los momentos en que habitualmente le entra sueño, como justo al despertar o muy tarde por la noche.
• Si se siente cansado de forma crónica, realícese un estudio del sueño para descartar trastornos del sueño.
• Si tiene apnea del sueño, asegúrese de usar su equipo CPAP de manera constante. Eliminará sus síntomas de apnea del sueño y se ha demostrado que reduce el riesgo de sufrir un accidente.
• ¡Asegúrese de dormir lo suficiente! No podemos enfatizar esto lo suficiente. El sueño es un componente esencial de su rutina al conducir, sin mencionar su salud en general.

Del Plan de Investigación y Programa sobre la Conducción con Somnolencia de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration) de 2016:

La somnolencia es un fenómeno biológico inevitable que tiene efectos drásticos sobre la mente y el cuerpo. Ya sea que la somnolencia sea causada por la falta de sueño debido a un bebé que llora toda la noche, un turno nocturno en el trabajo, un adolescente que se queda despierto toda la noche con amigos, problemas de salud como la apnea del sueño y medicamentos, o nuestro ritmo circadiano natural, las consecuencias negativas pueden ser las mismas. Lo más importante es que cuanto más tiempo permanece despierta una persona, más probables se vuelven esas consecuencias negativas. La somnolencia, sin excepción, produce cambios cognitivos y conductuales que pueden contribuir a una variedad de resultados negativos, como accidentes de tráfico, bajo rendimiento escolar, accidentes laborales y otras consecuencias a largo plazo para la salud física y mental. La NHTSA está preocupada por este problema y trabaja junto a otras agencias federales, incluidas otras agencias del Departamento de Transporte de los EE. UU. (U.S. Department of Transportation), así como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), con el objetivo de eliminar la conducción con somnolencia.

Recientemente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB) declaró que reducir los accidentes relacionados con la fatiga era una de las mejoras de seguridad en el transporte más urgentes para 2016.

Si alguna vez se ha quedado dormido al volante, es momento de evaluar sus hábitos de sueño. No solo está perjudicando su propia salud, sino que también puede estar poniendo en riesgo la vida de otras personas. Hable con su médico y averigüe si algún trastorno del sueño podría estar afectando su descanso.

Haga el cuestionario de somnolencia

Fuentes:

http://drowsydriving.org/about/facts-and-stats/http://www.huffingtonpost.com/2012/05/31/drowsy-driving-dangerous-drunk-sleepy_n_1557200.html http://www.ncsl.org/research/transportation/summaries-of-current-drowsy-driving-laws.aspx http://www.nhtsa.gov/Driving+Safety/Drowsy+Drivinghttps://www.fmcsa.dot.gov/driver-safety/sleep-apnea/driving-when-you-have-sleep-apneahttp://www.sleepreviewmag.com/2014/10/sleep-apnea-trucking-now/ http://www.truckinginfo.com/blog/all-thats-trucking/story/2015/09/sleep-apnea-in-truckers-continues-to-confuse.aspx https://www.faa.gov/news/fact_sheets/news_story.cfm?newsId=18156

Otros artículos que pueden interesarle:

• ¿Cómo afecta la apnea del sueño al corazón?
• La apnea del sueño en las mujeres y por qué está subdiagnosticada
• ¿Cuál es la prueba para diagnosticar la narcolepsia?
• ¿Arruina los videojuegos antes de dormir tu sueño?

Nota del editor: Esta entrada se publicó originalmente en enero de 2015 y ha sido editada y actualizada para mayor precisión e integridad.

Comentarios publicados anteriormente en el Sleep Better Blog:

American Truck Group reviews

5/5/2016, 11:01:46 PM

Deje de conducir si siente somnolencia. Haga una parada y tome una bebida con cafeína. Evite conducir en los momentos del día en que el sueño es más intenso. Tome un descanso a media tarde para una siesta breve y busque un lugar donde dormir entre la medianoche y el amanecer. Si no puede dormir una siesta, al menos detenga el viaje y descanse un momento.

Responder aAmerican Truck Group reviews

Julia Steele Rodriguez

5/20/2016, 3:18:35 PM

¡Son puntos excelentes! Hagamos que las carreteras sean seguras para todos.

Responder aJulia Steele Rodriguez

Anne Malatt

6/3/2016, 12:35:35 PM

Gracias por este excelente artículo. Es un tema muy importante para concientizar a la gente. Lo que aún nadie está abordando es por qué estamos todos tan agotados y con sueño. ¿Por qué estamos tan cansados? No se trata únicamente de quienes padecen apnea del sueño, que representan el extremo más grave del espectro, sino que como sociedad dependemos cada vez más de estimulantes artificiales como el café y el azúcar para poder funcionar durante el día, y cuando su efecto desaparece, caemos en un estado de somnolencia y fatiga. Pero ¿por qué los necesitamos en primer lugar? ¿Por qué tenemos dificultades para dormir y nos sentimos cansados como consecuencia? ¿Podría tener algo que ver con la forma en que estamos viviendo? http://www.unimedliving.com es un sitio web excelente que ofrece respuestas verdaderas a estas preguntas.