Los videojuegos son una especie de pasatiempo nacional entre los adolescentes de Estados Unidos. Según una encuesta, casi 75% de los adolescentes varones participan en algún tipo de juego.g^1. 

Dado que muchos de nuestros hijos utilizan los videojuegos como principal forma de ocio, y que muchos de ellos están orientados a la acción e incluso son violentos, es natural preguntarse cómo puede afectar esta estimulación al sueño. 

Cómo cambian el sueño los videojuegos

Múltiples estudios han analizado el impacto de los videojuegos antes de acostarse. 

Un estudio ^2 publicado en la revista Pediatría descubrió que los niños que jugaban a videojuegos pasaban menos tiempo en un sueño profundo y reparador (de ondas lentas). Al mismo tiempo, aumentaba su latencia de inicio del sueño (el tiempo que tardaban en dormirse). En cambio, ver la tele sin interactuar no afectaba a los patrones de sueño. 

A study ^3 del Revista de Medicina Clínica del Sueño observó los efectos de jugar a un videojuego antes de acostarse frente a ver un DVD en trece adolescentes. Los datos revelaron que la latencia de inicio del sueño era mayor y la somnolencia autodeclarada era menor después de jugar a un videojuego que después de ver una película (más información sobre la latencia de inicio del sueño y otros términos del estudio del sueño aquí). Sin embargo, la cantidad de tiempo que los adolescentes pasaron en sueño profundo no cambió significativamente para las dos condiciones. En general, el estudio incluyó que jugar a videojuegos reducía ligeramente la calidad del sueño. 

La cantidad de tiempo que los niños dedican a un juego de ordenador también es significativa. En otro estudio ^4, chicos adolescentes participaron en juegos de 50 o 150 minutos. Los juegos prolongados redujeron el tiempo total de sueño en casi media hora y aumentaron la latencia y la eficiencia del sueño.

En conjunto, estos estudios parecen demostrar que el juego antes de acostarse -especialmente el juego excesivo- puede disminuir moderadamente la calidad del sueño al alargar el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, reducir el tiempo que se pasa dormido y disminuir la cantidad de sueño profundo. Sin embargo, estos estudios fueron a corto plazo y tenían un tamaño de muestra pequeño. Para observar realmente los efectos del juego diario en el sueño de los adolescentes, un estudio a largo plazo y a gran escala tendría que comparar los patrones de sueño de los jugadores crónicos con los de los no jugadores. 

 

Los videojuegos aumentan la tentación de trasnochar

Los videojuegos pueden introducir más problemas de sueño cuando los adolescentes pasan tiempo jugando en lugar de sueño, lo que conduce a una reducción del tiempo de sueño. Durante la adolescencia, los adolescentes están biológicamente programados querer acostarse tarde y levantarse tarde; son "noctámbulos" por naturaleza.wls" ¡^5! Así pues, el exceso de vídeos por la noche ofrece a los adolescentes la oportunidad de retrasar el momento de irse a la cama hasta altas horas de la madrugada.

Esto es especialmente importante porque el segundo estudio al que se hace referencia más arriba descubrió que es probable que los adolescentes afirmen sentirse menos somnolientos después de jugar a videojuegos. Por lo tanto, el juego nocturno agrava el problema del retraso de la hora de acostarse, manteniendo a los adolescentes despiertos hasta altas horas de la noche.

 

Un doble golpe: la luz artificial

Una de las cosas que tenían en común todos estos estudios era que comparaban el uso de videojuegos con otra forma de uso electrónico. Pero el uso de aparatos electrónicos puede tener un efecto negativo en el sueño. En luz azul emitida por aparatos electrónicos como teléfonosLa luz solar, los televisores y las pantallas de ordenador interfieren en el sueño. Esta longitud de onda suprime la melatonina (la hormona que ayuda a regular nuestro ritmo circadiano) con más vigor que otras longitudes de onda. Muchas de las nuevas fuentes de luz de bajo consumo (como esas bombillas que debes comprar), incluidos nuestros dispositivos electrónicos favoritos (smartphones, tabletas, televisores), producen altas concentraciones de esta luz.

Lo ideal es limitar el consumo electrónico antes de acostarse. En general, se recomienda no jugar a videojuegos (ni utilizar aparatos electrónicos) durante una hora antes de acostarte y siguiendo un horario de sueño regular. ¡Deja los videojuegos para las horas de vigilia! 

¿Le preocupa que usted o un ser querido puedan padecer un trastorno del sueño? Responda a este cuestionario sobre la somnolencia diurna para averiguar si corre un mayor riesgo.

Cuestionario sobre la somnolencia

Fuentes: 

1) Rani A. DesaiPhD, MPH, et al. "Videojuegos entre estudiantes de secundaria: Correlatos de salud, diferencias de género y juego problemático". Pediatría.
2) Dworak, Markus et al. "Impacto de la exposición singular excesiva a juegos de ordenador y televisión en los patrones de sueño y el rendimiento de la memoria de niños en edad escolar". Pediatría.
3) Weaver, Edward et al. "The Effect of Presleep Video-Game Playing on Adolescent Sleep". Revista de Medicina Clínica del Sueño.
4) King, Daniel L. et al. "The impact of prolonged violent video-gaming on adolescent sleep: an experimental study". Revista de Investigación del Sueño.
5) Crowley, Stephanie J. et al. "Sueño, ritmos circadianos y retraso de fase en la adolescencia". Medicina del sueño.

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Nota del editor: Este post fue publicado originalmente en julio de 2015 y ha sido editado y actualizado para mayor precisión y exhaustividad.