Hace poco escuché un segmento del programa All Things Considered de NPR que captó mi atención en cuanto oí los términos "calidad del sueño" y "privación del sueño". Mi interés aumentó aún más al enterarme de que el entrevistado estaba realizando una investigación en India sobre la relación entre la mala calidad del sueño y la pobreza.

En nuestro blog y sitio web revisamos constantemente las razones por las que el sueño es importante para la salud, así que la idea de establecer una conexión entre el sueño deficiente y la pobreza nos pareció muy relevante. ¡Sigue leyendo!

Investigación actual sobre la relación entre el sueño y la pobreza en India

Heather Schofield, economista de la Universidad de Pensilvania, lleva varios años trabajando en Chennai, una ciudad de casi 5 millones de habitantes en el sur de India. Durante los últimos cinco años ha estudiado la pobreza y se ha preguntado si la falta de sueño podría ser una de sus causas fundamentales. Plantea las siguientes preguntas y ha diseñado experimentos para evaluar si una mejor calidad del sueño puede mejorar los factores que influyen en la pobreza:

Si una persona está tan agotada, ¿cómo puede funcionar productivamente y tomar buenas decisiones?
¿Cambia eso su preferencia entre obtener cosas ahora frente a obtenerlas en el futuro?
¿Cambia eso su aversión al riesgo?

Los experimentos requieren reclutar personas de escasos recursos del vecindario para realizar pruebas. ¿Con qué rapidez pueden completar una tarea en computadora? ¿Aceptarán renunciar a un pago hoy a cambio de una remuneración mayor mañana? ¿Se unirán a un programa de ahorro? Y lo más importante: ¿cambia el resultado si los participantes duermen más?

Si Heather Schofield logra responder algunas de estas preguntas, mejorar el sueño de quienes viven en situación de pobreza podría convertirse en una solución a este enorme problema.

Efectos de la mala calidad del sueño

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado el sueño insuficiente como un problema de salud pública e incluso lo han calificado de epidemia de salud pública. Numerosos estudios han identificado claramente los efectos del sueño deficiente. Sabemos que la falta de sueño reduce el rendimiento cognitivo, incluso cuando quienes lo padecen no son conscientes de ello. Un estudio de 2003 publicado en SLEEP concluyó:

Dado que la restricción crónica del sueño a 6 horas o menos por noche produce déficits en el rendimiento cognitivo equivalentes a hasta 2 noches de privación total del sueño, es evidente que incluso una restricción moderada del sueño puede deteriorar gravemente las funciones neurocomportamentales en vigilia de adultos sanos. Las puntuaciones de somnolencia indican que los sujetos en gran medida no eran conscientes de estos déficits cognitivos crecientes, lo que podría explicar por qué el impacto de la restricción crónica del sueño sobre las funciones cognitivas en vigilia suele considerarse inofensivo. Las respuestas fisiológicas del sueño ante la restricción crónica no reflejaron las respuestas neurocomportamentales en vigilia; sin embargo, un tiempo de vigilia acumulado superior a 15.84 horas predijo lapsos en el rendimiento en las cuatro condiciones experimentales. Esto sugiere que la deuda de sueño se comprende mejor como un estado que genera vigilia adicional con un "costo" neurobiológico que se acumula con el tiempo.

Asimismo, la pérdida crónica de sueño puede exponer a las personas al riesgo de:

Enfermedades cardíacas Ataque cardíaco\n \tInsuficiencia cardíaca\n \tLatido irregular\n \tPresión arterial alta\n \tAccidente cerebrovascular Diabetes

El mal sueño como causa de pobreza

Sabemos que la falta de sueño tiene consecuencias cognitivas de las que el propio afectado puede no ser consciente. Teniendo esto en cuenta, los siguientes hallazgos de la encuesta del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento (BRFSS, por sus siglas en inglés) de 2008 resultan aún más alarmantes. Los participantes reportaron de manera voluntaria las siguientes dificultades relacionadas con el sueño:

Concentrarse en las actividades diarias
Recordar cosas
Realizar pasatiempos
Conducir o usar el transporte público
Manejar asuntos financieros personales
Desempeñar un trabajo remunerado o voluntario

Cabe recordar que estas son las dificultades relacionadas con el sueño reportadas por los propios participantes. La incidencia real de dichas dificultades podría ser considerablemente mayor.

Al igual que el trabajo de Heather Schofield en India, estos resultados —obtenidos a gran escala— demuestran que los efectos de la falta de sueño pueden tener un impacto significativo en la capacidad de una persona para rendir en el trabajo, administrar sus finanzas personales —como el ahorro y la planificación— y tomar decisiones acertadas.Se trata de habilidades fundamentales.

Consecuencias del sueño según edad y etnia

Podemos ir aún más lejos y analizar la incidencia de problemas de sueño autodeclarados (quedarse dormido sin querer y quedarse dormido al volante) según la edad y la etnia.

La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) incorporó el Cuestionario de Trastornos del Sueño en 2005 para participantes de 16 años o más. El análisis resumido en el gráfico a continuación incluye 10,896 encuestados de ≥20 años. Se encontró que la duración corta del sueño era más común entre adultos de 20 a 39 años (37.0%) o de 40 a 59 años (40.3%) que entre adultos de ≥60 años (32.0%), y entre personas negras no hispanas (53.0%) en comparación con personas blancas no hispanas (34.5%), mexicoamericanos (35.2%) u otras razas/etnias (41.7%). Los adultos que reportaron dormir menos de las 7 a 9 horas recomendadas por noche tenían mayor probabilidad de presentar dificultades para realizar muchas actividades cotidianas.

Los participantes negros no hispanos (6.5%), hispanos (6.3%) y de otras etnias no hispanas (7.2%) reportaron haberse quedado dormidos o adormilados mientras conducían en el último mes, en comparación con los blancos no hispanos (3.2%). Se estima que conducir con somnolencia provoca 100,000 accidentes reportados por la policía y 1,550 muertes cada año (consulte nuestra publicación del blog Conducir con somnolencia vs. conducir ebrio: el error fatal que comete la mayoría de las personas para más estadísticas de la National Sleep Foundation y la National Highway Traffic Safety Administration).

La pobreza en Estados Unidos

En 2010, el umbral de pobreza era de $22,314 para una familia de cuatro personas, y el 15.1%, poco más de 46 millones de estadounidenses, se encontraba oficialmente en situación de pobreza ese año. Entre los grupos raciales y étnicos, los afroamericanos registraron la tasa de pobreza más alta, con un 27.4%, seguidos por los hispanos con un 26.6% y los blancos con un 9.9%.

Las poblaciones con mayor riesgo de pobreza también sufren en mayor medida de privación del sueño.

¿Qué se puede hacer?

La apnea del sueño no tratada deteriora la calidad del sueño

Sabemos que la apnea del sueño no tratada deteriora la calidad del sueño.La apnea del sueño es un trastorno del sueño frecuente que se define como la interrupción de la respiración durante el sueño. Se estima que afecta a aproximadamente 18 millones de estadounidenses.

Cuando los niveles de oxígeno descienden durante un episodio de apnea del sueño, el cerebro envía señales al cuerpo para que se despierte parcialmente. El sueño de la persona se interrumpe y nunca llega a alcanzar las fases profundas y reparadoras del sueño. Las personas con apnea del sueño grave pueden pasar por este proceso cientos de veces cada noche. Con frecuencia, las personas no recuerdan que esto ha ocurrido y creen haber dormido con normalidad; sin embargo, se despiertan sintiéndose agotadas, aturdidas y sin haber descansado.Están sufriendo privación del sueño.

Una vez diagnosticada,la apnea del sueño puede tratarse con pérdida de peso, terapia de presión positiva en las vías respiratorias (PAP), cirugía o dispositivos bucales.

Si bien esperamos con interés los resultados de los experimentos de Heather Schofield sobre el tratamiento de la falta de sueño en India, hay medidas que podemos tomar aquí y ahora.Tratar la apnea del sueño es una forma de combatir la epidemia de privación del sueño y de mejorar potencialmente la situación económica de quienes viven en Estados Unidos y en todo el mundo.Hablar sobre las consecuencias de la falta de sueño es un primer paso importante.

¿Usted o un ser querido padece apnea del sueño sin tratamiento? Realice nuestro cuestionario sobre somnolencia y comparta los resultados con su médico.

Cuestionario sobre somnolencia

Fuentes:Centers for Disease Control http://www.cdc.gov/Features/dsSleep/Dongen et al, The Cumulative Cost of Additional Wakefulness. Van SLEEP, Vol. 26, No. 2, 2003\nEconomic Policy Institute http://stateofworkingamerica.org/fact-sheets/poverty/#sthash.PR5XdR2h.dpuf Harvey R. Colten and Bruce M. Altevogt, eds., for the Institute of Medicine (U.S.) Committee on Sleep Medicine and Research, Sleep Disorders and Sleep Deprivation: An Unmet Public Health Problem (Washington, DC: National Academies Press, 2006).\nKessler, Ronald C, PhD, et al. \"Insomnia and the Performance of US Workers: Results from the America Insomnia Survey.\" Sleep Journal.\nNational Public Radio,Una mala noche de sueño podría ser más perjudicial de lo que crees http://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2015/12/02/458059941/a-bad-nights-sleep-might-do-more-harm-than-you-think

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