Un segmento reciente del programa All Things Considered de NPR captó mi interés cuando oí los términos "calidad del sueño" y "privación del sueño". Me interesó aún más cuando oí que el entrevistado estaba realizando una investigación en la India sobre la relación entre la mala calidad del sueño y la pobreza.
En nuestro blog, nuestra página web, etc., siempre estamos repasando las razones por las que el sueño es importante para la salud, así que establecer una conexión entre la falta de sueño y la pobreza sonaba bastante convincente. Siga leyendo.
Investigación actual sobre la relación entre sueño y pobreza en la India
Heather Schofield, economista de la Universidad de Pensilvania, ha estado trabajando en Chinnai, una ciudad de casi 5 millones de habitantes en el sur de la India. Durante los últimos cinco años ha examinado la pobreza y se ha preguntado si una de sus causas profundas podría ser la falta de sueño. Se plantea las siguientes preguntas y ha diseñado experimentos para comprobar si un sueño de mejor calidad puede mejorar estos factores que influyen en la pobreza:
- Si estás tan agotado, ¿cómo puedes ser productivo y tomar buenas decisiones?
- ¿Cambia [la mala calidad del sueño] tu preferencia por tener cosas ahora frente a tenerlas en el futuro?
- ¿Cambia [la mala calidad del sueño] la aversión al riesgo?
Los experimentos requerirán reclutar a gente pobre del barrio para realizar pruebas. ¿Con qué rapidez pueden realizar una tarea informática? ¿Aceptarán renunciar al pago de hoy a cambio de una paga mayor mañana? ¿Se apuntarán a un programa de ahorro? Y lo más importante, ¿cambian los resultados si los participantes duermen más?
Si Heather Schofield puede responder a algunas de estas preguntas, quizá mejorar el sueño de quienes se enfrentan a la pobreza pueda ser una solución a este enorme problema.
Efectos de un sueño de mala calidad
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado el sueño insuficiente como un problema de salud pública e incluso lo han calificado de epidemia sanitaria. Muchos estudios han identificado claramente los efectos del sueño insuficiente. Sabemos que la falta de sueño reduce el rendimiento cognitivo, incluso cuando quienes lo padecen no son conscientes de los efectos. Un estudio publicado en 2003 en la revista SLEEP concluyó
Dado que la restricción crónica del sueño a 6 h o menos por noche produjo déficits en el rendimiento cognitivo equivalentes a 2 noches de privación total del sueño, parece que incluso una restricción relativamente moderada del sueño puede dañar seriamente las funciones neuroconductuales de vigilia en adultos sanos. Las calificaciones de somnolencia sugieren que los sujetos no eran conscientes de estos déficits cognitivos crecientes, lo que puede explicar por qué el impacto de la restricción crónica del sueño en las funciones cognitivas de vigilia se asume a menudo como benigno. Las respuestas fisiológicas del sueño a la restricción crónica no reflejaron las respuestas neuroconductuales de la vigilia, pero una vigilia acumulada superior a 15,84 h predijo lapsos de rendimiento en las cuatro condiciones experimentales. Esto sugiere que la mejor forma de entender la deuda de sueño es como resultado de una vigilia adicional que tiene un "coste" neurobiológico que se acumula con el tiempo.
- Cardiopatías
- Infarto de miocardio
- Insuficiencia cardiaca
- Latidos irregulares
- Hipertensión arterial
- Ictus
- Diabetes
Dormir mal conduce a la pobreza
Sabemos que la falta de sueño tiene implicaciones cognitivas de las que quien la padece puede incluso no ser consciente. Sabiendo esto, los siguientes resultados de la encuesta del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo en el Comportamiento (BRFSS) (2008) son aún más sorprendentes. Los participantes declararon las siguientes dificultades relacionadas con el sueño:
- Concentrarse en las cosas
- Recordar cosas
- Trabajar en aficiones
- Conducir o utilizar el transporte público
- Ocuparse de los asuntos financieros
- Realizar un trabajo por cuenta ajena o voluntario
Tenga en cuenta que se trata de las dificultades relacionadas con el sueño autodeclaradas. La incidencia real de las dificultades relacionadas con el sueño puede ser mucho mayor.
De forma similar al trabajo de Heather Schofield en la India, estos resultados (a escala masiva) muestran que los efectos de la falta de sueño podrían tener un gran impacto en la capacidad de una persona para rendir bien en el trabajo, gestionar sus finanzas personales, como el ahorro y la planificación, y tomar decisiones acertadas. Se trata de competencias esenciales.
Consecuencias del sueño por edad y etnia
Incluso podemos ir un paso más allá y analizar la incidencia de los problemas de sueño autodeclarados (dormirse involuntariamente y dormirse mientras se conduce) en función de la edad y el origen étnico.
La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) introdujo el Cuestionario de Trastornos del Sueño en 2005 para participantes de 16 años o más. El análisis resumido en el gráfico siguiente incluye a 10.896 encuestados de ≥20 años. Se observó que una duración del sueño corta era más frecuente entre los adultos de 20 a 39 años (37,0%) o de 40 a 59 años (40,3%) que entre los adultos ≥60 años (32,0%), y entre los negros no hispanos (53,0%) en comparación con los blancos no hispanos (34,5%), los mexicano-americanos (35,2%) o los de otra raza/etnia (41,7%). Los adultos que declararon dormir menos de las 7-9 horas recomendadas por noche eran más propensos a tener dificultades para realizar muchas tareas cotidianas.
Los participantes de raza negra no hispanos (6,5%), hispanos (6,3%) y otros no hispanos (7,2%) declararon que habían soñado o se habían quedado dormidos mientras conducían en el último mes, en comparación con los blancos no hispanos (3,2%). Se calcula que la conducción somnolienta provoca cada año 100.000 accidentes declarados a la policía y 1.550 muertes (véase nuestra entrada del blog Conducir con somnolencia frente a conducir ebrio: el error mortal que comete la mayoría de la gente para más estadísticas de la Fundación Nacional del Sueño y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera).
Pobreza en América
En 2010, el umbral de pobreza era de $22.314 para una familia de cuatro miembros y 15,1%, algo más de 46 millones de estadounidenses, estaban oficialmente en situación de pobreza en 2010.Entre los grupos raciales y étnicos, los afroamericanos tenían la tasa de pobreza más alta, 27,4 %, seguidos de los hispanos, con un 26,6%, y los blancos, con un 9,9%.
Las poblaciones más expuestas a la pobreza también sufren más privación de sueño.
¿Qué se puede hacer?
La apnea del sueño no tratada perjudica la calidad del sueño
Sabemos que la apnea del sueño no tratada provoca una mala calidad del sueño. Apnea del sueño es un trastorno común del sueño que se define como la interrupción de la respiración durante el sueño. Se calcula que afecta aproximadamente a 18 millones de estadounidenses.
Cuando los niveles de oxígeno descienden durante la apnea del sueño, el cerebro envía señales al cuerpo para que se despierte parcialmente. El sueño de la persona se ve alterado y nunca se le permite sumergirse en fases de sueño profundo y reparador. Las personas con apnea del sueño grave pueden pasar por este proceso cientos de veces cada noche. A menudo, las personas no recuerdan que esto ocurra y piensan que han dormido con normalidad; sin embargo, se despiertan sintiéndose agotadas, aturdidas e inquietas. Sufren privación de sueño.
Una vez diagnosticado, la apnea del sueño puede tratarse con pérdida de peso, terapia de presión positiva en las vías respiratorias (PAP), cirugía o aparatos bucales.
Mientras esperamos con impaciencia los resultados de los experimentos de Heather Schofield sobre el tratamiento de la pérdida de sueño en la India, hay medidas que podemos tomar aquí y ahora. Tratar la apnea del sueño es una forma de incidir en la epidemia de privación de sueño y mejorar potencialmente la situación económica de los estadounidenses y de todo el mundo. Hablar de las implicaciones de la pérdida de sueño es un primer paso importante.
¿Usted o un ser querido padece apnea del sueño sin tratar? Realice nuestro cuestionario de somnolencia y comparta los resultados con su médico.
Cuestionario sobre la somnolencia
Fuentes:
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades http://www.cdc.gov/Features/dsSleep/
Dongen et al, El coste acumulativo de la vigilia adicional. Van SLEEP, Vol. 26, No. 2, 2003
Instituto de Política Económica http://stateofworkingamerica.org/fact-sheets/poverty/#sthash.PR5XdR2h.dpuf
Harvey R. Colten y Bruce M. Altevogt, editores, para el Comité de Medicina e Investigación del Sueño del Instituto de Medicina (EE.UU.), Sleep Disorders and Sleep Deprivation: An Unmet Public Health Problem (Washington, DC: National Academies Press, 2006).
Kessler, Ronald C, PhD, et al. "Insomnia and the Performance of US Workers: Results from the America Insomnia Survey". Revista del Sueño.
Radio Pública Nacional, Dormir mal puede ser más perjudicial de lo que cree http://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2015/12/02/458059941/a-bad-nights-sleep-might-do-more-harm-than-you-think
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