Un estudio publicado este mes en el New England Journal of Medicine comprobó los efectos de la terapia CPAP en las enfermedades cardiacas.

Los dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias, denominados PAP, suministran aire ambiente presurizado a través de un sistema de suministro (tubo y mascarilla), para eliminar los episodios de apnea durante el sueño. La PAP, que incluye CPAP, BIPAP, Auto-PAP y ASV-PAP, es el tratamiento más eficaz para apnea obstructiva del sueño y puede mejorar potencialmente el sueño del paciente durante la noche, mejorando drásticamente la calidad de vida de las personas que padecen apnea del sueño (más información sobre PAP aquí).

El ensayo Sleep Apnea Cardiovascular Endpoints (SAVE) estudió a pacientes con antecedentes de enfermedad coronaria o cerebrovascular Y apnea obstructiva del sueño de moderada a grave. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir CPAP más atención habitual o atención habitual sola.

Los resultados del estudio mostraron que el uso de CPAP no se tradujo en una menor tasa de problemas cardiovasculares (para este estudio, se buscaron muertes por causas cardiovasculares, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular u hospitalización por angina inestable, insuficiencia cardiaca o ataque isquémico transitorio).

¿Significa esto que la CPAP no es un tratamiento eficaz?

Un editorial publicado posteriormente en el New England Journal of Medicine por los doctores Babak Mokhlesi y Najib T. Ayas señala varios problemas con el ensayo.

(1) ¿Los resultados fueron negativos porque la apnea del sueño no tiene efectos cardiovasculares adversos clínicamente significativos o porque los pacientes no utilizaron la CPAP el tiempo suficiente cada noche para obtener algún beneficio?

Los participantes en el ensayo utilizaron la CPAP sólo una media de 3,3 horas por noche. Es este tiempo suficiente para prevenir los riesgos cardiacos?

(2) ¿Afecta el momento de uso de la CPAP a los resultados?

La CPAP utilizada al principio de la noche puede ser menos eficaz que cuando se utiliza más tarde en la noche, cuando se produce más sueño REM. Es más probable que la apnea y la hipopnea se produzcan durante el sueño REM y los eventos que ocurren durante el sueño REM tienen una mayor asociación con la hipertensión.

La apnea del sueño tiene un efecto indiscutible sobre el corazón

Las investigaciones de las dos últimas décadas han demostrado que el papel de la apnea del sueño en el empeoramiento de la salud cardiovascular. Los expertos siguen trabajando para descubrir exactamente cómo afecta la apnea del sueño al corazón, pero las pruebas son contundentes, afirma Dr. Said Mostafavi, médico jefe de nuestra empresa, Advanced Sleep Medicine Services, Inc. neumólogo y especialista del sueño.

Aprovecha cualquier oportunidad para informar a sus colegas sobre la relación entre la apnea del sueño y los problemas cardiacos. "Si un paciente tiene apnea obstructiva del sueño, puede estar en peligro", afirma. Subraya que si los síntomas sugieren apnea del sueño, la persona se enfrenta a algo más que un sueño de mala calidad. Puede haber complicaciones cardiovasculares y cerebrovasculares potencialmente mortales. "Creo que el riesgo cardiovascular es extremadamente común y extremadamente importante, por no mencionar que se puede diagnosticar y tratar".

Este estudio reciente sólo midió las muertes por causas cardiovasculares, infarto de miocardio, ictus u hospitalización por angina inestable, insuficiencia cardiaca o accidente isquémico transitorio tras el tratamiento con CPAP durante un breve periodo de tiempo. Otros estudios han analizado la correlación entre los problemas cardiacos y la apnea del sueño grave, así como los efectos a largo plazo de la CPAP. Lea más sobre el efecto de la apnea del sueño en el corazón en nuestra entrada del blog aquí.

¿Qué significa esto para los usuarios de CPAP?

Le pregunté al Dr. Mostafavi si esta nueva investigación cambia algo para sus pacientes. "Sabiendo que la investigación en este campo está en curso, sigo recomendando a todos mis pacientes con AOS en presencia de enfermedad cerebrovascular/cardiovascular que utilicen su dispositivo PAP, ya que reduce la poscarga; por lo tanto, reduce la carga de trabajo del ventrículo izquierdo y la suposición de que la reducción del tono simpático evitaría la vasoconstricción (apertura de las arterias)."

Además, a pesar de los efectos negativos sobre las medidas relacionadas con el corazón mostradas en este estudio, la CPAP tuvo un efecto beneficioso significativo sobre la calidad de vida, el estado de ánimo, la somnolencia diurna y la productividad laboral de los participantes en el estudio. Estos beneficios por sí solos son motivo más que suficiente para que las personas diagnosticadas de SAOS utilicen la CPAP.

Los doctores Mokhelsi y Ayas siguen creyendo que debe ofrecerse CPAP a los pacientes sintomáticos con apnea obstructiva del sueño. A los pacientes que también presentan hipoxemia grave, independientemente de los síntomas, también se les debe ofrecer CPAP (estos pacientes fueron excluidos del ensayo SAVE).

Reconocen que es necesario seguir investigando, pero que, sobre la base de estos resultados, no puede recomendarse el uso de la CPAP sólo para reducir futuros episodios cardiovasculares. Además, son muy necesarios nuevos tratamientos para la apnea del sueño que puedan aumentar el cumplimiento terapéutico.