Durmiendo a pierna suelta: La apnea del sueño en niños

Aunque existen algunas diferencias, los niños pequeños, al igual que los adultos, pueden sufrir apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño pediátrica ocurre cuando la respiración de su hijo se ve obstruida, de forma parcial o total, durante el sueño. Si bien muchos adultos perciben con rapidez y facilidad los efectos de la apnea del sueño, en los niños puede ser más difícil de diagnosticar. Si sospecha que su hijo no está descansando bien por las noches, siga leyendo para familiarizarse con las causas y los síntomas de la apnea obstructiva del sueño pediátrica.

Causas

De manera natural, al dormir, los músculos se relajan desde los dedos de los pies hasta los músculos de la garganta que mantienen las vías respiratorias abiertas. En los niños con apnea obstructiva del sueño, estos músculos de la garganta pueden relajarse en exceso y provocar el colapso de las vías respiratorias. Esto puede dificultar la respiración de su hijo sin que él siquiera se dé cuenta de que algo no está bien.

Otras causas

Existen muchos factores que pueden provocar apnea del sueño, por lo que siempre es recomendable consultar a un especialista, como el Dr. Mostafavi, si usted o un familiar sospecha que un niño podría estar padeciendo los efectos de este trastorno del sueño. Algunas causas adicionales de la apnea obstructiva del sueño pediátrica son:

• Amígdalas o adenoides agrandadas
• Antecedentes familiares
• Ciertas condiciones médicas, como la parálisis cerebral
• Sobrepeso

Conociendo estas causas, hay varios síntomas que puede observar en su hijo tanto mientras duerme como cuando está despierto.

Síntomas durante el sueño

Mientras su hijo duerme, es posible que note algunos de los síntomas más reconocibles de la apnea del sueño. Estas señales incluyen:

• Ronquidos
• Sueño inquieto con vueltas y movimientos constantes
• Pausas en la respiración
• Resoplidos, tos y sensación de ahogo
• Respiración ocasional o habitual por la boca
• Pesadillas
• Enuresis nocturna

Síntomas durante las horas de vigilia

Aunque no haya notado ronquidos fuertes ni pausas en la respiración de su hijo, es posible que presente otros síntomas de apnea del sueño. Existe una amplia variedad de señales, entre ellas:

• Dificultad para mantener la atención
• Bajo rendimiento escolar
• Problemas de aprendizaje
• Problemas de conducta
• Hiperactividad
• Cansancio excesivo
• Pérdida de interés en las actividades diurnas
• Enuresis nocturna

Pruebas y diagnósticos

Dado que las causas y los síntomas de la apnea obstructiva del sueño en niños son muy variados, es posible que su médico solicite pruebas adicionales para diagnosticar correctamente a su hijo. Las tres pruebas más comunes son la polisomnografía, la oximetría y el electrocardiograma.

• Polisomnografía1: Esta prueba del sueño consiste generalmente en un estudio de una noche. Requiere la colocación de sensores en el cuerpo para registrar las ondas cerebrales, la respiración, los ronquidos, los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la actividad muscular. En conjunto, estos resultados pueden ayudar a su médico a diagnosticar correctamente a su hijo.
• Oximetría: La pulsioximetría registra los niveles de saturación de oxígeno en el organismo. Utilizada junto con la polisomnografía, se ha demostrado que esta medición2ayuda a diagnosticar con precisión los trastornos de apnea del sueño.
• Electrocardiograma: Otro método comprobado3para diagnosticar ciertos casos de apnea del sueño es el uso de un electrocardiograma. Este dispositivo mide los impulsos eléctricos generados por el corazón para determinar si existe un problema cardíaco subyacente que esté causando el trastorno.

Tratamiento

Si a su hijo se le diagnostica apnea obstructiva del sueño, existen varias opciones de tratamiento disponibles. Su médico podrá analizar con usted las distintas opciones y cuál es el plan de tratamiento más adecuado. Estos tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos: La apnea obstructiva del sueño leve en niños puede resolverse con corticosteroides nasales tópicos como Flonase o Rhinocort. En los casos en que la apnea sea causada por alergias, se puede recetar Singulair solo o en combinación con corticosteroides nasales.
• Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias y Presión Positiva Binivel en las Vías Respiratorias: Tanto los equipos CPAP como BiPAP pueden utilizarse para aliviar los síntomas de la apnea del sueño. Estos dispositivos envían suavemente aire a través de un tubo hacia una mascarilla que se coloca sobre la nariz y/o la boca. Esto genera presión en la garganta de su hijo, lo que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas.
• Extirpación de amígdalas y adenoides: Si su médico considera que el agrandamiento de las amígdalas o los adenoides es la causa de los síntomas de su hijo, puede referirlo a un especialista en oídos, nariz y garganta. La extirpación de las amígdalas o los adenoides puede aliviar los síntomas de apnea del sueño de su hijo.

Con una mejor comprensión de la apnea obstructiva del sueño pediátrica, si cree que su hijo presenta síntomas, comuníquese hoy con su médico y luego programe una prueba del sueño con nosotros. Cuanto antes aborde el problema, mejor podrá crecer y desarrollarse su hijo. Ayude a su hijo a descansar bien y contáctenos hoy mismo.

Pediatric Obstructive Sleep Apnea.Mayo Clinic, Mayo Foundation for Medical Education and Research, 18 Sept. 2018,www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pediatric-sleep-apnea/diagnosis-treatment/drc-20376199.

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