1. A medida que envejecemos, necesitamos dormir menos horas.

Los especialistas en sueño recomiendan entre siete y nueve horas de sueño para el adulto promedio. Aunque los patrones de sueño cambian con la edad, la cantidad de sueño que necesitamos generalmente no lo hace. Las personas mayores pueden despertarse con más frecuencia durante la noche y, en efecto, dormir menos horas nocturnas, pero su necesidad de sueño no es menor que la de los adultos jóvenes. Debido a que pueden dormir menos por la noche, las personas mayores tienden a dormir más durante el día. Las siestas planificadas como parte de una rutina diaria regular pueden ser útiles para favorecer el estado de alerta tras el despertar. Conozca aquí las pautas recomendadas sobre la duración del sueño según el grupo de edad.

2. Durante el sueño, el cerebro descansa.

El cuerpo descansa durante el sueño; sin embargo, el cerebro permanece activo, se «recarga» y sigue controlando muchas funciones corporales, incluida la respiración. Mientras dormimos, transitamos típicamente entre dos estados de sueño —REM (movimiento ocular rápido) y no REM— en ciclos de 90 minutos. El sueño no REM tiene cuatro etapas con características bien definidas, que van desde la somnolencia de la etapa uno, en la que uno puede despertarse fácilmente, hasta las etapas de «sueño profundo» tres y cuatro, en las que despertar resulta más difícil y donde se producen los efectos más positivos y restauradores del sueño. No obstante, incluso en el sueño no REM más profundo, nuestra mente aún puede procesar información. El sueño REM es un sueño activo en el que ocurren los sueños, la respiración y la frecuencia cardíaca aumentan y se vuelven irregulares, los músculos se relajan y los ojos se mueven de un lado a otro bajo los párpados. Conozca aquí el efecto de la apnea del sueño en el cerebro.

3. Si se despierta en medio de la noche, lo mejor es quedarse en cama, contar ovejas o dar vueltas hasta que finalmente vuelva a dormirse.

Despertarse en medio de la noche y no poder volver a dormirse es un síntoma de insomnio. Las imágenes o pensamientos relajantes pueden favorecer el sueño más que contar ovejas, que según algunas investigaciones puede resultar más distractor que relajante. Independientemente de la técnica que se utilice, la mayoría de los expertos coincide en que si no logra volver a dormirse en 15 a 20 minutos, debe levantarse de la cama, ir a otra habitación y realizar una actividad relajante, como escuchar música o leer. Regrese a la cama cuando sienta sueño. Evite mirar el reloj.

4. La somnolencia diurna siempre significa que una persona no está durmiendo lo suficiente.

La somnolencia diurna excesiva es una afección en la que una persona siente mucho sueño durante el día y tiene el impulso de dormirse cuando debería estar completamente alerta y despierta. Esta afección, que puede presentarse incluso después de haber dormido suficientes horas por la noche, puede ser señal de una condición médica subyacente o de un trastorno del sueño, como la narcolepsia o la apnea del sueño. Estos problemas con frecuencia pueden tratarse, y los síntomas deben comentarse con un médico. La somnolencia diurna puede ser peligrosa y pone a la persona en riesgo de conducir con sueño, sufrir lesiones y enfermedades, además de deteriorar las capacidades mentales, las emociones y el rendimiento. Conozca aquí más sobre trastornos del sueño como la narcolepsia y la apnea del sueño.

5. La apnea del sueño no es más que roncar.

Con demasiada frecuencia, el ronquido y la apnea del sueño se confunden o se consideran términos intercambiables. En realidad, si bientodas las personas con AOS sin tratamiento roncan, solo algunas personas que roncan tienen apnea del sueño. Según la American Academy of Otolaryngology,El 45 por ciento de la población ronca ocasionalmente y uno de cada cuatro adultos ronca de forma crónica. Al mismo tiempo, se estima que 18 millones de personas en todo el país padecen apnea obstructiva del sueño (AOS), la cual ha sido asociada con una serie de problemas de salud, entre ellos la obesidad, las enfermedades cardíacas, la diabetes y la presión arterial alta. Obtenga más información en nuestro artículo invitado de Clark O. Taylor, M.D., D.D.S.

6. La apnea del sueño solo afecta a personas mayores.

Los médicos estiman que más de 18 millones de estadounidenses tienen esta afección. Es más frecuente a partir de los 40 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad. El riesgo de padecer apnea del sueño es mayor si tiene sobrepeso, es hombre y tiene una circunferencia de cuello amplia. El trastorno también suele ser hereditario. Obtenga más información sobre los factores de riesgo de la apnea del sueño aquí.

7. Las mujeres no padecen apnea del sueño.

La apnea del sueño es menos prevalente en mujeres que en hombres, pero aun así, las mujeres están gravemente subdiagnosticadas. Un estudio estima que las mujeres representan 1/3 de las personas con apnea del sueño, pero solo 1/9 de los pacientes estudiados. Sorprendentemente, más del 90% de las mujeres con apnea del sueño no tienen diagnóstico.

8. La apnea del sueño es poco frecuente en niños.

Entre el 2 y el 3% de los niños tienen apnea del sueño.

La apnea del sueño ocurre cuando el tejido de la garganta obstruye las vías respiratorias de una persona mientras duerme, bloqueando su respiración, lo que provoca un sueño agitado y un estrés perjudicial para el organismo. Por ello, uno de los síntomas más evidentes de que su hijo padece esta afección es el ronquido intenso, jadeos, resoplidos, ahogos o respiración irregular durante el sueño. La enuresis frecuente o las pesadillas, una postura inusual al dormir y despertar con dolor de cabeza o la garganta seca también pueden ser señales de un sueño perturbado.

También existen ciertas pautas de comportamiento que podrían indicar que el sueño de su hijo no es tan reparador como debería. Es posible que el niño parezca excesivamente somnoliento durante el día. Otros posibles efectos secundarios pueden incluir problemas de conducta como hiperactividad o dificultades de aprendizaje. Por ello, los niños que sufren apnea del sueño sin saberlo son frecuentemente diagnosticados erróneamente con TDAH. Obtenga más información sobre el diagnóstico y tratamiento de la apnea del sueño en niños aquí.

9. El alcohol le ayudará a dormir.

El alcohol no solo le relaja después de una larga semana de trabajo, sino que también relaja los músculos de la garganta, lo que aumenta la probabilidad de que las vías respiratorias superiores se colapsen, provocando ronquidos o apnea obstructiva del sueño (aquí hay otra entrada del blog sobre la diferencia entre ronquidos y apnea del sueño:Ronquidos vs. Apnea del sueño: ¿Cuál es cuál?).

La mayoría de los médicos coinciden en que una o dos bebidas solo producirán un efecto mínimo (según otros factores de salud, incluido su IMC), pero consumir más puede afectar negativamente el descanso tan necesario que usted necesita. Si ha estado dependiendo del alcohol para intentar dormir mejor, podría haber una afección subyacente de la que quizás ni siquiera sea consciente y que le esté impidiendo descansar bien. Si le cuesta conciliar el sueño o mantenerse dormido, o si se despierta por la mañana tras un largo período de sueño y aun así se siente cansado, es posible que tenga un trastorno del sueño. Realice el cuestionario de somnolencia para evaluar su nivel de somnolencia y hable con su médico sobre sus síntomas.

Si tiene apnea del sueño sin tratar, el alcohol empeorará la situación e incluso puede afectar los resultados de un estudio del sueño.

10. Los adultos que se sometieron a una amigdalectomía durante la infancia no desarrollan apnea obstructiva del sueño.

Aunque se haya sometido a una amigdalectomía, aún puede desarrollar apnea obstructiva del sueño en la edad adulta.

La causa más común de la AOS en la infancia es tener amígdalas y adenoides demasiado grandes (una masa de tejido blando ubicada justo detrás de la úvula) que bloquean las vías respiratorias durante el sueño. La amigdalectomía cura la apnea del sueño en el 80-90% de los niños. Hace treinta años, aproximadamente el 90% de las amigdalectomías en niños se realizaban por infecciones recurrentes de garganta; hoy en día, alrededor del 20% se efectúan por infección y el 80% por apnea obstructiva del sueño.

Si le preocupa que usted o un ser querido pueda tener un trastorno del sueño, consulte nuestros recursos educativos y hable con su médico hoy mismo.

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