Los trágicos sucesos de Oakland de las últimas semanas han puesto de relieve los riesgos de la cirugía para los niños. Un niño de trece años Jahi McMath se sometió a una operación rutinaria para extirparle las amígdalas que le obstruían las vías respiratorias por la noche. Sufrió una fuerte hemorragia y un paro cardíaco el 12 de diciembre, tres días después de una operación compleja de amigdalectomía.
Estos acontecimientos han encendido un debate sobre la prolongación de la vida de Jahi a pesar de que tiene graves daños cerebrales. No hablaremos de estas cuestiones ni de las razones por las que la familia de Jahi decidió operarla. Pero sí hablaremos del diagnóstico de la apnea del sueño en niños, de la intervención quirúrgica que se suele utilizar para tratarla y de algunas de las posibles complicaciones y riesgos. Por favor, hable con el médico de su hijo si tiene dudas sobre él.
¿Cuáles son las causas de los ronquidos y la apnea del sueño en los niños?
- Causas más frecuentes:
- Amígdalas o adenoides agrandadas
- Afecciones dentales, como una sobremordida grande
- Causas menos frecuentes:
- Tumor o crecimiento en las vías respiratorias
- Defecto congénito, como el síndrome de Down, que provoca el agrandamiento de la lengua y la mandíbula.
- Obesidad
¿Por qué se opera a los niños con apnea del sueño?
- La cirugía puede realizarse en niños cuando la apnea del sueño está causada por el agrandamiento de las amígdalas o las adenoides.
- Cada año se extirpan las amígdalas a más de 530.000 niños menores de 15 años. Alrededor del 80 por ciento tiene problemas obstructivos del sueño -ronquidos, respiración irregular- y el resto se debe a infecciones, según The American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery.
- La cirugía puede ser una solución permanente porque las amígdalas no vuelven a crecer.
- Un reciente Estudio del NIH demostró que la cirugía puede mejorar algunos comportamientos en niños con apnea del sueño, pero la cirugía no debe ser la primera opción automática.
- PAP (presión positiva en las vías respiratorias)) también puede utilizarse en niños con apnea del sueño en lugar de la cirugía o después de ésta, si la cirugía no funciona.
- En algunos casos, las amígdalas agrandadas pueden crecer sin tratamiento.
¿Cuáles son los riesgos de la cirugía para la apnea del sueño?
- Cualquier intervención quirúrgica conlleva riesgos debidos a la anestesia o la infección.
- Existe riesgo de hemorragia en los primeros días tras la operación, pero es muy poco frecuente.
- Hay dos momentos en los que es más probable que se produzcan hemorragias postoperatorias: en las primeras 24 horas después de la cirugía y entre seis y diez días después de la cirugía, cuando se desprenden las costras. Se calcula que entre el 0,2% y el 2,2% de los pacientes sufren hemorragias en las 24 horas siguientes a la intervención, y entre el 0,1% y el 3,7% de los pacientes sufren hemorragias postoperatorias entre seis y diez días después de la intervención. (de ent.about.com)
- El dolor durante la recuperación es el efecto secundario más frecuente.
Si sospecha que su hijo tiene dificultades para respirar por la noche, hable con su médico.
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