La apnea del sueño afecta aproximadamente a 20 millones de estadounidenses -casi una de cada 16 personas- y se calcula que los trastornos del sueño afectan a más de 40 millones de personas sólo en Estados Unidos. Quienes la padecen son incapaces de lograr un sueño reparador, independientemente del tiempo que pasen en la cama. Como resultado, las personas con apnea del sueño sufren muchos efectos negativos sobre la salud y afecciones como consecuencia de la tensión que soportan su cuerpo y su mente. Si no se trata, la apnea del sueño puede reducir considerablemente la salud y la calidad de vida de una persona.
Existen tratamientos eficaces para la apnea del sueño aprobados por la FDA y fácilmente disponibles; sin embargo, estas terapias son difíciles de usar o prohibitivamente caras. En consecuencia, hay muchas terapias alternativas que están ganando popularidad a medida que las nuevas investigaciones y tecnologías las hacen más eficaces. Una de estas terapias potenciales se deriva de una sustancia controvertida: la marihuana.
Marihuana e insomnio
La incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido se denomina insomnio. El insomnio, en su forma crónica, puede durar semanas, meses o incluso años. Puede estar relacionado con preocupaciones, ansiedad, depresión, problemas médicos/psiquiátricos o abuso de sustancias (más información sobre el insomnio aquí).
La marihuana es comúnmente conocida como tratamiento para el insomnio e incluso puede recetarse legalmente en estados que no la han despenalizado. Se ha demostrado que reduce el inicio del sueño y aumenta su duración total sin causar un excesivo aturdimiento al día siguiente, un efecto secundario común de muchos fármacos contra el insomnio.
¿Se puede utilizar la marihuana para tratar la apnea del sueño?
Un ensayo de prueba de concepto realizado en 2013 por los Departamentos de Medicina, Farmacología y Ciencias de la Salud Bioconductual de la Universidad de Illinois llevó a cabo estudios del sueño en 17 adultos con apnea del sueño moderada o superior. Examinaron la seguridad, tolerabilidad y eficacia del dranabinol, un agonista exógeno de los receptores cannabinoides de tipo 1 y 2, en pacientes con apnea obstructiva del sueño.
Concluyeron:
El tratamiento con dronabinol es seguro y bien tolerado en pacientes con AOS a dosis de 2,5-10 mg diarios y reduce significativamente el IAH a corto plazo. Estos resultados deben confirmarse en un estudio más amplio con el fin de identificar subpoblaciones con AOS que puedan beneficiarse del tratamiento farmacológico cannabimimético.
Se necesita más investigación. El autor principal del estudio de la Universidad de Illinois recibió una subvención de $5 millones del Instituto Nacional de Salud para investigar los resultados en un ensayo clínico de fase 2. Hasta que no haya más información, la mayoría de los pacientes recurrirán a los métodos de tratamiento convencionales, cada uno con sus propios obstáculos.
El tratamiento actual de la apnea del sueño es difícil
Los dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias, denominados PAP, suministran aire ambiente presurizado a través de un sistema de suministro (tubo y mascarilla) para eliminar los episodios de apnea durante el sueño.. PAP, incluyendo CPAP, BIPAP, Auto-PAP y ASV-PAP, es el tratamiento más eficaz para apnea obstructiva del sueño y puede mejorar potencialmente el sueño del paciente durante la noche, mejorando drásticamente la calidad de vida de las personas que padecen apnea del sueño (más información sobre PAP aquí).
La CPAP es el tratamiento más eficaz para la apnea del sueño y puede mejorar potencialmente el sueño del paciente durante la noche, mejorando drásticamente la calidad de vida de las personas afectadas por la apnea del sueño. El tratamiento con PAP es casi 100% eficaz para eliminar los efectos negativos de la apnea del sueño; sin embargo, muchos pacientes tienen dificultades para cumplirlo. Varios estudios demuestran que menos del 50% de los pacientes a los que se prescribe terapia PAP utilizan el dispositivo más de cuatro horas por noche (más información sobre los requisitos de las compañías de seguros para el cumplimiento de las normas aquí).
Entre las alternativas a la CPAP actualmente disponibles y ampliamente aceptadas se encuentran la cirugía de la apnea del sueño y los dispositivos dentales (pulse aquí para saber más sobre estas opciones). La eficacia de estos tratamientos varía en función de la adherencia y la gravedad de la apnea del sueño. La cobertura del seguro para las terapias alternativas también es limitada, mientras que el tratamiento con CPAP suele estar cubierto (más información al respecto en aquí).
A medida que aumente la concienciación sobre la apnea del sueño, se prestará más atención al desarrollo de tratamientos eficaces.
Para averiguar si padece somnolencia diurna excesiva que pueda indicar un trastorno del sueño no diagnosticado, como la apnea del sueño, realice este cuestionario:
Fuentes:
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Nota del editor: Este post fue publicado originalmente en noviembre de 2013 y ha sido editado y actualizado para mayor precisión y exhaustividad.
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